El análisis estadístico de datos fósiles muestra que es poco probable que Australopithecus sediba , un niño de casi dos millones de años, fósil simio de Sudáfrica, es el antepasado directo de Homo , el género al que pertenecen los humanos de hoy en día.

La investigación de paleontólogos de la Universidad de Chicago, publicado esta semana en Avances de la ciencia , concluye sugiriendo que Australopithecus afarensis, del famoso esqueleto de "Lucy", sigue siendo el antepasado más probable del género Homo .

El primero A. sediba Los fósiles fueron desenterrados cerca de Johannesburgo en 2008. Desde entonces se han descubierto cientos de fragmentos de la especie, todos datan de hace aproximadamente dos millones de años. El más antiguo conocido Homo fósil, la mandíbula de una especie aún sin nombre encontrada en Etiopía, tiene 2,8 millones de años, anterior A. sediba por 800, 000 años.

A pesar de esta línea de tiempo, los investigadores que descubrieron A. sediba han afirmado que es una especie ancestral para Homo . Si bien es posible que A. sediba (el ancestro hipotético) podría haber sido posterior a la fecha más antigua Homo (el descendiente hipotético) por 800, 000 años, el nuevo análisis indica que la probabilidad de encontrar este patrón cronológico es muy poco probable.

"Definitivamente es posible que el fósil de un ancestro sea posterior al de un descendiente por una gran cantidad de tiempo, "dijo el autor principal del estudio, Andrew Du, Doctor., quien se unirá a la facultad de la Universidad Estatal de Colorado después de concluir su investigación postdoctoral en el laboratorio de Zeray Alemseged, Doctor., el Profesor Donald M. Pritzker de Organismal y Biología y Anatomía en UChicago.

"Pensamos que daríamos un paso más para preguntarnos qué tan probable es que suceda, y nuestros modelos muestran que la probabilidad es próxima a cero, "Dijo Du.

Du y Alemseged también revisaron la literatura científica en busca de otras relaciones hipotéticas entre ancestros y descendientes entre dos especies de homínidos. De los 28 casos que encontraron, solo un fósil de un descendiente descubierto por primera vez era más antiguo que su antepasado propuesto, un par de Homo especies separadas por 100, 000 años, mucho menos que los 800, 000 años separando A. sediba y lo más temprano Homo . Para el contexto, el promedio de vida de cualquier especie de homínido es de aproximadamente un millón de años.

"De nuevo, vemos que es posible que el fósil de un antepasado sea posterior al de su descendiente, "Du dijo". Pero 800, 000 años es bastante tiempo ".

Alemseged y Du sostienen que Australopithecus afarensisis un mejor candidato para el antepasado directo de Homo por un número de razones. Los fósiles de A. afarensis tienen una antigüedad de hasta tres millones de años, acercándose a la edad de la primera Homo mandíbula. Lucy y sus contrapartes, incluido Selam, el fósil de un A. afarensischild que Alemseged descubrió en 2000, fueron encontrados en Etiopía, a solo millas de donde el Homo se descubrió la mandíbula. Las características de la mandíbula también se parecen a las de A. afarensis lo suficiente como para que se pueda argumentar que es un descendiente directo.

"Dado el tiempo, geografía y morfología, estas tres pruebas nos hacen pensar que la afarensisis es mejor candidata que sediba, ", Dijo Alemseged." Uno puede estar en desacuerdo sobre la morfología y las diferentes características de un fósil, pero el nivel de confianza que podemos poner en los análisis matemáticos y estadísticos de los datos cronológicos de este artículo hace que nuestro argumento sea muy sólido ".