Se ha desarrollado un dispositivo para capturar e identificar rápidamente varias cepas de virus, según investigadores de Penn State y la Universidad de Nueva York.

En la actualidad, Los virólogos estiman que 1,67 millones de virus desconocidos se encuentran en animales, varios de los cuales pueden transmitirse a los seres humanos. Virus conocidos, como el H5N1, El zika y el ébola han causado enfermedades y muertes generalizadas. La Organización Mundial de la Salud afirma que la detección temprana puede detener la propagación del virus al permitir un rápido despliegue de contramedidas.

"Hemos desarrollado un dispositivo de mano rápido y económico que puede capturar virus según el tamaño, "dijo Mauricio Terrones, distinguido profesor de física, química, y ciencia e ingeniería de materiales en Penn State. "Nuestro dispositivo utiliza matrices de nanotubos diseñados para ser comparables en tamaño a una amplia gama de virus. Luego usamos la espectroscopia Raman para identificar los virus en función de su vibración individual".

Este dispositivo, llamado VIRRION, tiene una amplia gama de usos posibles. Para los agricultores por ejemplo, La detección temprana de un virus en el campo puede salvar una cosecha completa. La detección temprana de un virus en el ganado puede salvar a un rebaño de enfermedades. Los seres humanos también se beneficiarán de la detección de virus en minutos en lugar de en días con los métodos actuales. Por su tamaño y bajo costo, un dispositivo de este tipo sería útil en el consultorio de todos los médicos, así como en lugares remotos cuando ocurren brotes de enfermedades.

"La mayoría de las técnicas actuales requieren equipos grandes y costosos, "Dijo Terrones." El VIRRION tiene unos centímetros de ancho. Agregamos nanopartículas de oro para mejorar la señal Raman para que podamos detectar la molécula del virus en concentraciones muy bajas. Luego usamos técnicas de aprendizaje automático para crear una biblioteca de tipos de virus ".

Según la profesora Elodie Ghedin, un virólogo de la Universidad de Nueva York, "El VIRRION permite el enriquecimiento rápido de partículas de virus de cualquier tipo de muestra, ambiental o clínica, lo que da un impulso a la caracterización viral. Esto tiene aplicaciones en la aparición de virus, descubrimiento de virus y diagnóstico. Finalmente, esperamos utilizar este dispositivo para la captura y secuenciación de viriones individuales, dándonos un mejor manejo de la evolución del virus en tiempo real ".

Se agregó el autor principal Ying-Ting Yeh, profesor asistente de investigación del grupo Terrones, "Sintetizamos un gradiente de matrices forestales de nanotubos de carbono alineados para capturar diferentes virus según su tamaño y detectarlos in situ mediante espectroscopía Raman. Diseñamos y ensamblamos una plataforma portátil que enriquece las partículas de virus de varios mililitros de muestras clínicas en un par de minutos."

El trabajo se publica hoy (23 de diciembre) en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . Titulado "Una plataforma rápida y sin etiquetas para la captura e identificación de virus a partir de muestras clínicas, "los coautores del artículo son Ying-Ting Yeh, profesor asistente de investigación en el grupo de Terrones; Kristen Gulino, Tsui-Wen Chou y Bin Zhou, todo NYU; y YuHe Zhang, Aswathy Sabestien, Zhong Lin, Istvan Albert, Huaguang Lu y Venkataranman Swaminathan, todo Penn State.