Cualquiera que haya experimentado un hisopado afilado en la nariz y una tensión, la espera aislada de los resultados seguramente estará interesado en una prueba COVID sin dolor con un resultado rápido entregado en minutos, no días.

Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Canterbury (UC) en el Centro de Interacción Biomolecular, junto con el equipo de ciencia e ingeniería de proteínas de Callaghan Innovation y los investigadores del Instituto MacDiarmid de la Universidad de Massey, ha demostrado que es posible detectar COVID-19 en tan solo cinco minutos, gracias a una simple prueba de aliento.

"Hemos desarrollado un nuevo enfoque para detectar proteínas virales COVID-19 que es lo suficientemente sensible y preciso como para detectar directamente partículas de coronavirus a niveles biológicamente relevantes," específicamente en muestras de aliento o saliva, "dice el coautor del artículo, Deborah Crittenden, profesora asociada bioquímica de la UC.

El nuevo artículo científico, "Detección óptica de proteínas virales CoV-SARS-2 a concentraciones sub-picomolares, "fue publicado recientemente en ACS Omega , una revista de la American Chemical Society.

Profesor asociado Crittenden, de la Facultad de Ciencias Físicas y Químicas de la UC, reunió la experiencia del Instituto MacDiarmid en la detección de mediciones, La capacidad de Callaghan Innovation para producir la proteína objetivo, y las habilidades de análisis bioquímico de los investigadores del Centro de Interacción Biomolecular de la UC.

El resultado es una prueba de principio para una nueva prueba de detección de COVID que podría reducir drásticamente los tiempos de respuesta para las pruebas. y aumentar el volumen de pruebas que se pueden realizar.

"A diferencia de otras tecnologías de prueba de aliento COVID propuestas, esta prueba detecta directamente el antígeno de la proteína de pico COVID y, por lo tanto, se espera que sea tan precisa como el método de laboratorio estándar de oro actual, "Dice el Dr. Crittenden.

La investigación fue motivada y posibilitada por la pandemia COVID-19, ya que permitió que los recursos que se habrían asignado a otra parte se dirigieran al estudio, tras el cierre nacional en marzo y abril de 2020.

"Sobre el bloqueo, Comenzamos a pensar en cómo podríamos adaptar los enfoques de detección biomolecular existentes para detectar COVID. La idea clave es que necesita un "elemento de reconocimiento" que se una de forma específica y selectiva a parte del virus; en nuestro caso, la proteína de la espiga, "Dice el Dr. Crittenden.

"Lo primero que probamos fue parte del receptor ACE2 al que se sabe que se une el virus, pero era demasiado difícil producir lo suficiente. Luego, descubrimos un artículo en la literatura sobre secuencias de ADN no helicoidales que evolucionaron para unirse a la proteína de pico, y luego los incorporó a una variedad de sistemas de detección diferentes, y probé qué tan bien funcionaban ".

¿Qué significa esto para la detección de COVID en Nueva Zelanda?

"Si se desarrolla y comercializa, podríamos tener pruebas de COVID en el punto de uso / cuidado casi inmediato con la misma precisión que las pruebas de laboratorio estándar de oro actuales. Uno podría imaginar tener estos dispositivos en todas las instalaciones fronterizas, como aeropuertos, puertos, e instalaciones de MIQ, por ejemplo, "Dice el Dr. Crittenden.

¿Hay planes para implementar / comercializar la prueba?

"Nos encantaría saber de otros científicos e ingenieros de investigación con experiencia en el diseño de nanomateriales para aplicaciones de dispersión Raman mejoradas en la superficie en el punto de uso".

¿Cuáles son los siguientes pasos?

"Continuaremos desarrollando esto como una 'tecnología de plataforma' para otras aplicaciones de detección, por ejemplo, detección rápida de otros patógenos o contaminantes ambientales. En el futuro, si surgen otros patógenos, Sería realmente útil poder utilizar lo que hemos aprendido para implementar sensores / diagnósticos en tiempo real mucho más rápidamente ".