Los manglares del Mar Rojo representan una forma natural eficaz de eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. Crédito:Morgan Bennett Smith
Los altos niveles de carbonato de calcio disuelto presente en su lecho rocoso indican que los manglares del Mar Rojo son capaces de eliminar más carbono de lo que se pensaba anteriormente. Los investigadores de KAUST han encontrado. Los hallazgos del estudio destacan la necesidad de considerar la disolución de carbonato de calcio en manglares que crecen en plataformas de carbonato como un mecanismo importante de almacenamiento de carbono.
Ecosistemas de carbono azul, como los manglares, marismas y praderas marinas, secuestran grandes cantidades de dióxido de carbono (CO 2 ) de la atmósfera en forma de carbono orgánico encerrado en sus suelos. En el Mar Rojo y gran parte de los trópicos, Los manglares crecen sobre sedimentos de carbonato de calcio formados por conchas y esqueletos de organismos marinos que se remontan al Pleistoceno. hace unos cien mil años. La disolución de carbonato de calcio en agua de mar es una fuente de alcalinidad total, lo que aumenta la capacidad del océano para almacenar CO2 de la atmósfera.
Investigaciones anteriores han encontrado que los manglares relativamente pequeños del Mar Rojo entierran diez veces menos carbono orgánico en sus sedimentos que el promedio mundial de manglares. Estos estudios, sin embargo, no examinó el carbonato de calcio disuelto como sumidero de carbono, un concepto que se había hipotetizado anteriormente pero no cuantificado, hasta ahora.
"A medida que el océano se vuelve más ácido debido al cambio climático, más carbonato de calcio se disuelve en los océanos. Esta no es una buena noticia porque la acidificación de los océanos es una amenaza global para los arrecifes de coral, "dice Vincent Saderne, un científico investigador en KAUST. "Pero esta disolución también aumenta la capacidad del océano para disolver CO 2 , creando un efecto de retroalimentación que ayuda a mitigar el calentamiento climático. Es bastante poco estudiado ".
Los manglares pueden crear condiciones alcalinas que mejoran la capacidad del océano para almacenar dióxido de carbono atmosférico. Crédito:Morgan Bennett Smith
Usando cámaras de incubación, el equipo midió las tasas de emisión de alcalinidad total presentes en un manglar en el centro del Mar Rojo, Arabia Saudita. Compararon estas medidas con las tomadas en una laguna cercana que no tenía vegetación.
Descubrieron que la alcalinidad total era significativamente mayor en el manglar que en la laguna, independientemente de la temporada, hora del día o la presencia de estructuras radiculares. Las tasas de emisión de alcalinidad calculadas también fueron mucho más altas que las informadas por estudios anteriores sobre manglares en Australia. La alcalinidad liberada desplaza el equilibrio en el agua de mar para convertir permanentemente el CO2 en bicarbonato.
Los investigadores también estimaron que el sitio del manglar almacena 13 toneladas de CO2 por hectárea cada año. un aumento de 23 veces en las estimaciones anteriores que se centraron únicamente en el entierro de carbono orgánico en los suelos.
"Nuestros resultados ahora identifican manglares en el Mar Rojo, y posiblemente los de otras cuencas carbonatadas, como una solución poderosa para mitigar el cambio climático, "dice Carlos Duarte, profesor de ciencias del mar y coautor del estudio. "Los hallazgos contribuyen al Programa Nacional de Economía Circular de Arabia Saudita al identificar una opción significativa para eliminar el CO 2 . "
