Un método innovador para el reciclaje de aluminio ha sido impulsado por investigaciones que muestran los cambios microscópicos que tienen lugar cuando las aleaciones fundidas se enfrían.

El investigador Dr. Biao Cai de la Escuela de Metalurgia y Materiales de la Universidad de Birmingham utilizó sofisticadas imágenes de rayos X de alta velocidad para registrar la formación de microcristales a medida que las aleaciones se enfrían y solidifican. bajo un campo magnético.

Su colaborador, el Dr. Andrew Kao, de la Universidad de Greenwich, desarrolló un modelo matemático para predecir si se formarían microcristales. y qué forma tendrían.

El modelo predijo que esos cristales helicoidales 'en forma de tornillo' se formarían bajo la influencia de una fuerte agitación magnética, y la radiografía de alta velocidad confirmó que esto ocurrió.

Aunque estos elegantes cristales tienen solo micro metros de ancho (diez veces más pequeños que un cabello humano), tienen implicaciones para los procesos a escala industrial.

Biao explica:"Estos cristales microscópicos determinan en última instancia las propiedades físicas de la aleación. Para poder ajustar su forma, La estructura y dirección de crecimiento nos permitirá perfeccionar los procesos tanto de fabricación como de reciclaje de metales y aleaciones ”.

Biao ya ha inventado una técnica para mejorar el reciclaje de aluminio eliminando el hierro. El hierro es un elemento perjudicial que puede hacer que el aluminio se vuelva quebradizo, y limitar su uso en aplicaciones premium como aviones.

Los métodos existentes para eliminar el hierro durante el reciclaje son costosos o ineficaces, pero Biao es simple Esta técnica económica utiliza imanes y un gradiente de temperatura para eliminar la contaminación por hierro.