Investigadores de la Universidad de Sheffield desarrollarán un nuevo proceso de ingeniería biológica que podría ayudar a descarbonizar el ejército del Reino Unido.
La investigación de vanguardia, dirigido por académicos del Departamento de Ingeniería Química y Biológica de la Universidad de Sheffield, está desarrollando un nuevo bioproceso que utiliza una mezcla de microbios para remediar los desechos.
El Ministerio de Defensa (MOD) genera grandes volúmenes de aceites usados, combustibles lubricantes y otros desechos de hidrocarburos líquidos cada año. Los investigadores de la Universidad de Sheffield investigarán cómo descomponer los productos de desecho de hidrocarburos complejos utilizando bacterias, convertirlos en dióxido de carbono y luego usar algas para capturar el CO 2 .
Luego, el equipo planea extraer los ácidos grasos de la biomasa de algas y desarrollar métodos de química de polímeros para hacer espumas biodegradables. Estas espumas se pueden utilizar de diversas formas, incluso como suelos sintéticos para cultivar plantas nutritivas en ambientes con escasez de agua.
Esta nueva investigación ofrece la oportunidad de proteger el medio ambiente, ahorrar dinero para el Ministerio de Defensa y el contribuyente, al tiempo que permite que el MOD gestione y reduzca sus propios residuos.
El equipo no solo tiene como objetivo recuperar agua limpia, sino también fabricar nuevos subproductos, mientras se minimiza el CO 2 emisiones.
Dr. Jagroop Pandhal, del Departamento de Ingeniería Química y Biológica de la Universidad de Sheffield, dijo:"El MOD tiene una mezcla de diferentes tipos de desechos de hidrocarburos. Queremos descomponerlos de manera efectiva en componentes simples que sean menos dañinos para el medio ambiente, y luego convertirlos nuevamente en recursos útiles. Estos pasos serán realizados por cepas microbianas seleccionadas trabajando juntas como un equipo. Lo que queremos hacer es recuperar recursos, por lo que no se trata solo de limpiar los desechos, está tratando de sacarle recursos ".
Aunque existen muchas aplicaciones para convertir las algas en productos útiles, aquí los investigadores investigarán la conversión de los aceites en plásticos biodegradables con propiedades únicas, reemplazando las fuentes insostenibles que se utilizan actualmente.
El Dr. Pandhal dijo:"Las algas pueden absorber CO 2 para el crecimiento, similar a cualquier otra planta, y por lo tanto son capaces de capturar este gas cuando se libera durante la degradación bacteriana de los desechos de hidrocarburos. Y es esta biomasa de algas la que proporciona un tesoro de productos biológicos ".
Además de ser utilizado en bases militares, se pretende que la tecnología se pueda desarrollar aún más en sistemas portátiles de bioprocesamiento para bases en el extranjero y despliegues operativos.
