Los científicos del Laboratorio Nacional de Oak Ridge han descubierto una forma rentable de mejorar significativamente el rendimiento mecánico de los materiales nanocompuestos de polímeros comunes. El descubrimiento podría conducir a más materiales más duraderos para aplicaciones que van desde dispositivos biomédicos hasta neumáticos de automóviles.

Nanocompuestos de polímero vidrioso, o PNC, son materiales codiciados con nanopartículas de relleno duro dispersas en sus matrices poliméricas blandas. Al estudiar por qué los PNC demuestran ciertas propiedades ventajosas, los investigadores intentaron mezclar cadenas largas y cortas del mismo polímero.

"Descubrimos que al agregar una pequeña cantidad de cadenas cortas de polímero, las propiedades mecánicas resultantes mejoraron en un 20%, Vera Bocharova de ORNL dijo:"Esto es bueno para aplicaciones prácticas".

Los datos experimentales y las simulaciones por computadora revelaron que los cambios en las interacciones polímero-nanopartícula, estiramiento de polímero, y la densidad en las interfaces de las nanopartículas fueron responsables de las propiedades mejoradas. Los resultados del estudio se pueden aplicar universalmente a los PNC y pueden ayudar a los investigadores a diseñar materiales futuros con las cualidades deseadas.