La pandemia de COVID-19 en curso ha demostrado lo importante que es tener herramientas que puedan diagnosticar rápidamente las enfermedades infecciosas virales. Aparte del virus SARS-CoV-2, que actualmente ha sido el centro de atención, el zika, dengue, y los virus chikungunya también se han convertido en importantes amenazas para la salud humana en muchas partes del mundo, particularmente en países tropicales. Los tres virus son transmitidos por mosquitos y causan enfermedades que tienen síntomas similares. lo que hace que el diagnóstico precoz sea particularmente difícil sin un equipo de diagnóstico molecular complejo.

En un esfuerzo reciente para hacer que el diagnóstico de estas enfermedades transmitidas por mosquitos sea más rápido y más fácil, un equipo de científicos, dirigido por el profesor Min-Gon Kim del Instituto de Ciencia y Tecnología de Gwangju en Corea, han desarrollado un compacto, completamente automatico, y una herramienta económica que puede identificar la presencia de estos virus a partir de una muestra de suero sanguíneo. El dispositivo, llamado LAMDA (significa laboratorio en papel para diagnóstico molecular todo en uno) por los científicos, es esencialmente un mini laboratorio en una tira de papel, que recuerda vagamente a las pruebas de embarazo de venta libre.

LAMDA realiza todos los pasos de una prueba de ácido nucleico estándar (una prueba de diagnóstico molecular), a saber, muestreo, extracción, amplificación, y detección del ARN viral diana, sin intervención externa en ningún paso intermedio. Para utilizar LAMDA, simplemente hay que colocar una gota de suero sanguíneo y unas gotas de agua destilada en dos almohadillas. Los líquidos fluyen naturalmente a través de la tira de papel de forma horizontal y llegan a la base de una pequeña pila vertical de capas que extrae todo el ARN de la muestra y multiplica cualquier ARN viral existente de las tres enfermedades.

La capa superior de la pila vertical comprende parches de "reacción" individuales, cada uno diseñado para detectar una de las tres enfermedades. Después de extraer el ARN, fluye hacia la capa superior, donde las reacciones LAMP (amplificación isotérmica mediada por bucle) hacen que los indicadores fluorescentes de un parche se atenúen si su ARN viral objetivo está presente en la muestra.

De este modo, LAMDA puede diagnosticar correctamente cualquiera de las tres enfermedades transmitidas por mosquitos en menos de una hora. Emocionado por los resultados, que se publican en Elsevier Biosensores y bioelectrónica , El profesor Kim comenta:"Creemos que con modificaciones menores, como un sistema portátil para mantener la temperatura de reacción a 65 ° C y un medio para detectar el cambio de fluorescencia con un teléfono inteligente, el chip de papel todo en uno propuesto puede convertirse en un portátil, bajo costo, fácil de usar, sensible, y una plataforma de prueba de ácido nucleico específica con gran potencial en el diagnóstico en el punto de atención ".

LAMDA podría ser una excelente opción para clínicas y hospitales con recursos limitados, que, lamentablemente, son comunes entre los países más afectados por enfermedades transmitidas por mosquitos. También podría impulsar la investigación futura en el campo del diagnóstico de otras enfermedades infecciosas. "Ciertamente esperamos que nuestro enfoque y logros con LAMDA sean útiles para avanzar en la investigación y el desarrollo de herramientas de diagnóstico médico in situ, "Concluye el profesor Kim.

¡Quizás una generación de herramientas de diagnóstico de bolsillo precisas y de gran utilidad esté en el horizonte!