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    Cómo se forman las tablas de los glaciares

    Glaciar casero. Para replicar la formación de la mesa glaciar, piedras cilíndricas de poliestireno, CLORURO DE POLIVINILO, y el granito se colocaron en un plato de hielo. A medida que el hielo se derritió los plásticos (poliestireno y PVC) formaron tablas porque son conductores relativamente pobres del calor, mientras que el granito, un conductor de calor más fuerte, se hundió en el hielo. Crédito:M. Hénot et al.

    Un trío de investigadores de la Universidad de Lyon, ha aprendido a través de experimentos de laboratorio cómo se forman las tablas de los glaciares. Marceau Hénot, Nicolas Plihon y Nicolas Taberlet han publicado sus hallazgos en Cartas de revisión física.

    Las mesas de los glaciares son grandes rocas que se asientan sobre columnas de hielo en los glaciares. Se ven comúnmente alrededor de las bases de los glaciares y no ocurren en elevaciones más altas. Cómo se forman ha sido una cuestión de opinión durante muchos años. En este nuevo esfuerzo, los investigadores buscaron responder a la pregunta.

    Las tablas de los glaciares parecen a primera vista poco naturales porque parecen equilibrarse sobre una columna de hielo mucho más delgada. También plantean la pregunta de por qué no se hunden simplemente en el glaciar cuando el hielo que se encuentra debajo se derrite. Para averiguar por qué no lo hacen, los investigadores establecieron múltiples experimentos en su laboratorio.

    Los experimentos comenzaron con la creación de bloques de hielo de 3 cm de espesor que se inclinan en ángulos similares a los de los glaciares en la naturaleza. Cada una de las losas se dejó reposar en un mostrador para que se derritiera, permitiendo a los investigadores comprender los factores que contribuyen a su fusión. Descubrieron que era tanto el calor que irradiaban las paredes del laboratorio como el calor en el aire que los rodeaba. Observaron que la escorrentía de agua no parecía tener mucho impacto en el tiempo que tardaron sus diminutos glaciares en derretirse.

    Próximo, los investigadores colocaron pequeños cilindros hechos de múltiples materiales con diferente conductancia térmica sobre las placas de hielo y una vez más permitieron que se derritieran. Descubrieron que algunos de los cilindros habían formado tablas glaciares y otros no.

    Al estudiar las diferencias entre los cilindros que formaban tablas y los que no, Los investigadores encontraron que la conductancia térmica era el factor principal:aquellos que eran malos conductores de calor formaban tablas. Cilindros de poliestireno, por ejemplo, se encontraron para formar una especie de manta, proteger el hielo debajo del cilindro para que no se derrita, pero solo debajo del cilindro. El hielo a su alrededor se derritió dejando el cilindro sobre una columna de hielo. Los investigadores también encontraron que la forma jugó un papel. Los cilindros más delgados tenían más probabilidades de resultar en tablas de glaciar que los cilindros más gruesos. Cilindros más gruesos (o cantos rodados), ellos notaron, absorber más calor, que puede encontrar su camino hacia el hielo debajo.

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