Los dispositivos de diagnóstico que se utilizan en el hogar o en los consultorios médicos a menudo no son lo suficientemente sensibles como para detectar pequeñas cantidades de un virus que podría estar presente en muestras de pacientes asintomáticos. que puede ocurrir en la etapa temprana de COVID-19. En Biomicrofluidos, , Los científicos informan de una invención basada en membranas que puede concentrar el contenido de virus de una muestra de orina o saliva. permitiendo que sea detectado.

Para aumentar la concentración de la muestra, grupos anteriores han utilizado partículas de gel, acoplado a un tinte químico, atrapar y detectar un virus, pero este enfoque está restringido a virus específicos que pueden unirse al tinte. Además, el tiempo de prueba puede ser de más de 30 minutos y requiere equipos costosos.

Se han probado otros enfoques, pero todos carecen de la capacidad de diagnosticar diferentes virus u otras biosustancias de interés, como la gonadotropina coriónica humana, una hormona presente en la orina durante el embarazo.

Investigadores de la Universidad de Cincinnati y la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson probaron dos dispositivos diferentes, ambos basados ​​en sistemas de filtro de membrana similares.

El primer dispositivo era una unidad de concentración totalmente integrada junto con un componente que podía detectar el virus en cuestión. Se usó un vacío para sacar agua a través de la membrana, dejando atrás el virus en una solución más concentrada, y la muestra se analizó en el mismo dispositivo.

"La cantidad de tiempo necesaria para completar el proceso de concentración fue muy lenta, ", dijo la autora Amy Drexelius." En promedio, cada dispositivo tardó unos 30 minutos en completar el proceso de concentración. Nosotros, por lo tanto, llegó a la conclusión de que el dispositivo de autoevaluación accionado por vacío no es prácticamente útil y se convirtió en un dispositivo alternativo que utiliza una presión positiva mucho más alta ".

El segundo dispositivo se consideró porque los investigadores se dieron cuenta de que al aplicar alta presión, en lugar de alto vacío, podrían aumentar la diferencia de presión entre la muestra y el entorno. Un tanque de gas nitrógeno y un regulador se conectaron a su segundo dispositivo, permitiendo la aplicación de hasta 100 libras por pulgada cuadrada de presión.

El grupo investigó biofluidos reales, saliva y orina, enriquecido con muestras de proteína del virus de la influenza A. Otras muestras contenían HCG.

"Los resultados de la prueba fueron extremadamente consistentes con el segundo dispositivo, mostrando un resultado de concentración 33 veces mayor que el de la muestra original, ", dijo Drexelius." La preconcentración de una muestra de 1 mililitro podría lograrse en cinco minutos o incluso más rápido con presiones aplicadas más altas ".

El nuevo coronavirus que causa COVID-19 no se probó, pero el método debería funcionar, ya que la tecnología pudo detectar con éxito la influenza A. Ambos son virus respiratorios que probablemente estén presentes en la saliva. La técnica es, además, prometedor para las pruebas de embarazo, donde los resultados tempranos también son muy deseables.