Los científicos están un paso más cerca de comprender cómo los árboles producen el fármaco contra el cáncer Taxol.

En un artículo reciente publicado en Revista de química biológica , un grupo de investigadores dirigido por Mark Lange de la Universidad Estatal de Washington, ha encontrado genes candidatos que eventualmente podrían usarse para fabricar Taxol de manera más rápida y eficiente.

"Nuestro objetivo es encontrar enzimas que activen los precursores que contribuyen a la estructura compleja del Taxol, "dijo Lange, profesor en el Instituto de Química Biológica de WSU. "Eso permitirá a los ingenieros saber qué genes agregar a la mezcla para desarrollar organismos que puedan producir el fármaco".

También conocido como paclitaxel, El taxol es un compuesto natural descubierto en la corteza de los árboles de tejo del Pacífico.

Se usa para tratar una variedad de cánceres, desde el pecho hasta los ovarios, la vejiga, la próstata y más.

Solía ​​recolectarse directamente de los árboles quitando su corteza, pero las cosechas no se hicieron de manera sostenible y muchos de los árboles murieron. En la actualidad, la mayor parte de la droga que se vende en los Estados Unidos se elabora extrayendo la sustancia de cultivos de células de árbol de tejo cultivados en un laboratorio.

Este proceso requiere mucho tiempo y es caro.

"Hemos estado trabajando en esto durante muchos años porque la estructura de Taxol es muy compleja, ", Dijo Lange." Hay más de 500 productos naturales de taxanos conocidos, de los cuales Taxol es solo uno. Estamos tratando de encontrar enzimas que activen los precursores para producir Taxol, pero no otros taxanos ".

Las enzimas son sustancias en los organismos vivos que actúan como catalizadores para iniciar una reacción química.

"Idealmente, quieres una enzima que active una reacción específica, a diferencia de las reacciones múltiples, "Dijo Lange.

Estos resultados serán utilizados por otros científicos para agregar genes a levaduras u otros microbios, permitiéndoles producir la droga en grandes cantidades.

"Es muy desafiante, ", Dijo Lange." Podría involucrar de 30 a 50 genes. Pero los genes que caracterizamos aquí pueden ser parte de eso ".

Lange y su equipo forman parte de un grupo mucho más grande que trabaja en el proyecto, incluyendo un ingeniero de la Universidad de Stanford y biólogos del sistema de la Universidad de California y el Centro John Innes en el Reino Unido.

Recibieron una subvención de $ 4 millones del Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, parte de los Institutos Nacionales de Salud, el pasado otoño en apoyo del proyecto.