Como parte del proyecto de su maestría, el ingeniero químico Mario Stucki desarrolló un respirable, Membrana ecológica para impermeables. Con su colega Anna Beltzung, Desde entonces, fundó la empresa derivada Dimpora para comercializar la membrana.

Los deportes al aire libre están en auge, al igual que todo el segmento de ropa deportiva. La demanda de impermeables y transpirables es particularmente alta, ya que a la gente le gusta estar al aire libre sin importar el clima. El inconveniente es que este tipo de ropa suele utilizar membranas que contienen compuestos de flúor tóxicos que pueden ser perjudiciales para la salud y el medio ambiente.

Mario Stucki estaba ansioso por cambiar esto. Hace unos pocos años, mientras trabajaba en su proyecto de maestría en ETH Zurich, desarrolló una membrana ecológica libre de compuestos de flúor, pero tan resistente al agua y transpirable como las membranas convencionales.

Desde entonces, ha seguido desarrollando este concepto y se ha unido a la estudiante de doctorado e ingeniera química de ETH Anna Beltzung para establecer la empresa derivada Dimpora. Una organización suiza de capital riesgo, Venture Kick, acaba de otorgar el par 100, 000 francos suizos para desarrollar su idea, encima de los 30, 000 francos suizos ya pagados a los jóvenes empresarios el año pasado.

Basado en filtros de agua

A Stucki se le ocurrió la idea de crear una membrana para ropa de exterior mientras trabajaba en su proyecto de maestría en el grupo de investigación encabezado por Wendelin Stark, Profesor de Ingeniería de Materiales Funcionales en ETH Zurich. Entre otras cosas, este grupo está investigando materiales nanoporosos que sean adecuados como filtros (de agua). Las membranas para uso en exteriores se basan en el mismo principio:consisten en poros diminutos que permiten que la humedad del cuerpo que se libera al sudar pase a través de la membrana, pero impiden que entren gotas de agua mucho más grandes.

En el momento, Stucki solo tardó 16 semanas en desarrollar una membrana nanoporosa libre de flúor y, por lo tanto, no contaminante cuando se desecha. No satisfecho con eso Stucki quería saber si el material demostraría su valía en situaciones de la vida real y trabajó con un diseñador y un fabricante textil para producir un prototipo de chaqueta recubierto con su membrana.

Continuó desarrollando el producto, inicialmente como parte de su proyecto de doctorado, pero luego también como una idea de negocio después de terminar su tesis en septiembre de 2017. Medio año después, en mayo de 2018, se reunió con Anna Beltzung. Ella estaba buscando trabajo y Stucki le preguntó si le gustaría colaborar en la comercialización de su producto. La pareja fundó Dimpora a principios de este año.

Pruebas con deportistas

La atención se centra ahora en seguir desarrollando la membrana para su uso como tejido laminado en ropa deportiva y para actividades al aire libre. El nuevo producto está basado en poliuretano (PU). Ya está tan avanzado que se puede incorporar a los prototipos de chaquetas para que los atletas los prueben. Según sus comentarios, Stucki y Beltzung quieren continuar mejorando la membrana y, con suerte, llevarla al mercado para las marcas de ropa deportiva y para actividades al aire libre para fin de año.

"Nuestro objetivo no es fabricar nuestra propia ropa que contenga nuestra membrana, pero para comprar en textiles, laminarlos con la membrana y vender el producto a los fabricantes de ropa exterior y deportiva, Stucki dice.

Existe una buena posibilidad de que las membranas de Dimpora puedan conquistar el mercado. Existe un gran interés de la industria porque casi no ha habido productos nuevos desde finales de la década de 1990. Pero ahora hay signos emergentes de una reorganización en el negocio, con nuevas tecnologías que posiblemente emerjan en el mercado, según el egresado de ETH. Una importante marca de exteriores anunció recientemente el lanzamiento de una nueva membrana. El volumen del mercado mundial de laminados resistentes al agua y transpirables asciende actualmente a unos 1.500 millones de francos suizos.

Productos adicionales en cartera

Los jóvenes emprendedores no se detienen con la membrana de PU. También tienen el ojo puesto en una membrana completamente biodegradable, que forma parte de un laminado biodegradable donde la capa de material superior y el pegamento que pega el laminado entre sí también son biodegradables. "En principio, el producto es compostable al final de su vida útil, "Dice Stucki. Pero todavía necesitan más tiempo para trabajar en una membrana tan novedosa.
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También se está desarrollando una membrana que se puede adaptar a una prenda terminada. Tal producto podría usarse, por ejemplo, para hacer resistentes al agua las chaquetas viejas. Pero Stucki no puede (y no lo hará) dar demasiada información al respecto por el momento. "El producto aún está en pañales, y ciertamente se necesitarán otros dos años para convertir el concepto en realidad. Nuestra membrana a base de PU tiene prioridad, "dice el fundador de la empresa.