Se está desarrollando un pequeño dispositivo de microfluidos que puede separar las células maternas y fetales para detectar anomalías genéticas en las primeras etapas del embarazo mediante análisis de sangre no invasivos.

El dispositivo de plástico en forma de espiral es un poco más grande que una caja de fósforos y se ha adaptado de uno desarrollado inicialmente para aislar las células tumorales de la sangre de pacientes con cáncer.

Los ingenieros biomédicos Dr. Marnie Winter y el profesor Benjamin Thierry del Instituto de Industrias Futuras de la Universidad de Australia del Sur y el Centro de Excelencia ARC en Ciencia y Tecnología Bio-Nano Convergente están dirigiendo un equipo de investigadores que utilizaron la tecnología de microfluidos para aislar células fetales para la primera vez.

El diseño especial del dispositivo de microfluidos permite analizar grandes volúmenes de sangre, allanando el camino para una Método barato y rápido para separar las células fetales de las células sanguíneas maternas.

"Estamos separando las células según el tamaño:las células fetales son en realidad más grandes que los glóbulos blancos maternos circundantes, "Dijo el Dr. Winter.

"Luego, podemos teñir las células en busca de marcadores particulares que expresan las células fetales, pero que las células maternas no lo hacen y detectar anomalías a partir de ahí".

El avance tecnológico se ha publicado en Tecnologías de materiales avanzadas .

El dispositivo también incorpora tecnología lab-on-a-chip (LOC), que integra funciones de laboratorio en un chip que varía en tamaño desde unos pocos milímetros hasta unos pocos centímetros cuadrados.

Los investigadores de UniSA están trabajando en colaboración con el Dr. Majid Warkiani de la Universidad de Tecnología de Sydney y especialistas del Hospital de Mujeres y Niños. SA Patología y Repromed en Australia del Sur.

"Aproximadamente a las cinco semanas de embarazo, Las células fetales que se originan en la placenta se pueden encontrar en el torrente sanguíneo de la madre. "Dijo el Dr. Winter.

"Utilizando tecnología de microfluidos moderna, ahora podemos aislar estas células extremadamente raras (aproximadamente una en un millón) de los glóbulos blancos de la madre y recolectarlas para análisis genéticos.

"Tenemos la esperanza de que este dispositivo pueda resultar en un nuevo prueba de diagnóstico prenatal no invasiva capaz de detectar una amplia gama de anomalías genéticas al principio del embarazo a partir de una simple muestra de sangre ".

Actualmente se dispone de pruebas prenatales no invasivas basadas en la captura de fragmentos de ADN fetal para detectar algunas anomalías genéticas como el síndrome de Down, Síndrome de Edwards (trisomía 18) y síndrome de Patau (trisomía 13).

"Estas pruebas han revolucionado la atención prenatal, pero solo pueden detectar un pequeño subconjunto de condiciones genéticas y no siempre son precisas, "Dijo el Dr. Winter.

"Tenemos la esperanza de poder detectar también ese tipo de anomalías, pero nuestra prueba podría brindarle una mayor comprensión de los tipos de trastornos genéticos presentes.

"Estamos interesados ​​en los trastornos de un solo gen más complejos, como las afecciones cardíacas y otras anomalías genéticas bastante graves".

El equipo de investigación de Adelaide está reclutando pacientes para obtener más muestras de sangre para desarrollar aún más la tecnología.

El Dr. Winter dijo que, aunque es probable que aún falten varios años para un producto comercial, Algún día, la tecnología podría usarse de manera rutinaria en embarazos como una primera etapa de detección para señalar anomalías para pruebas adicionales.

Dijo que esto llevaría a que se hicieran pruebas a más mujeres y que se pudieran detectar anomalías en una etapa más temprana del embarazo.

"Queremos tener una técnica integrada en la que básicamente se pueda introducir la muestra de sangre y se obtenga el resultado; ese es nuestro objetivo final, "Dijo el Dr. Winter.

Profesor Thierry, quien lidera el Grupo de Bioingeniería de UniSA, dijo que había un margen significativo para desarrollar aún más el concepto de laboratorio en un chip.

"Estamos colaborando con socios de la industria para traducir esta tecnología en diagnósticos prenatales clínicos de rutina y ponerla a disposición en el futuro para detectar embarazos de riesgo bajo y medio, " él dijo.