Los filtros complejos y los sistemas láser no son necesarios para destruir los contaminantes persistentes en el agua. Los químicos de la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU) han desarrollado un nuevo proceso que funciona solo con la luz solar. El proceso es tan sencillo que incluso se puede realizar al aire libre en las condiciones más básicas. Los químicos han presentado sus investigaciones en Química:una revista europea .

Los químicos de MLU confiaban en los electrones que se movían libremente en el agua, los llamados electrones hidratados, para degradar los contaminantes disueltos. "Estos electrones son extremadamente reactivos y pueden usarse para una plétora de reacciones. Rompen incluso los contaminantes más recalcitrantes, "explica el profesor Martin Goez, químico de MLU.

Para que esto funcione, sin embargo, los electrones tienen que ser liberados de los compuestos moleculares en los que suelen estar estrechamente unidos. Hasta ahora, Generar esos electrones ha requerido láseres de alta potencia complejos y costosos. El grupo de investigación de Goez ha estado trabajando durante años para encontrar una alternativa a esto. Hace unos meses introdujeron un nuevo enfoque que solo requería un diodo emisor de luz verde como única fuente de energía. Se utilizaron vitamina C y trazas de un complejo metálico como catalizador para provocar la reacción deseada. Sin embargo, el catalizador tenía que estar encerrado en pequeños recipientes conocidos como micelas. Esto redujo la eficiencia de la reacción, y las propias moléculas de micelas eran sólo parcialmente biodegradables.

Por lo tanto, el grupo buscó una forma de evitar estos aditivos. Por último, encontraron la respuesta en un catalizador aniónico altamente cargado basado en un complejo de rutenio-metal. Combinando esto con urato (una sal del ácido úrico), los investigadores pudieron efectuar la reacción deseada en agua sin la necesidad de micelas aprovechando las repulsiones de Coulombic. Investigaciones posteriores han revelado que el nuevo proceso no solo es una forma eficiente de producir electrones hidratados, pero también tiene una amplia gama de aplicaciones.

"Nuestro nuevo enfoque es tan simple que ni siquiera necesita llevarse a cabo en un laboratorio, ", dice Goez. Su grupo realizó una prueba de campo en un prado y probó su nuevo enfoque en agua contaminada con ácido cloroacético. El resultado:los contaminantes se eliminaron en una pequeña muestra de agua incluso cuando había solo una cantidad moderada de luz solar. Los nuevos estudios examinarán si el método desarrollado por los químicos de Halle también se puede utilizar para la eliminación de contaminantes a gran escala.