Bogdanhoda/iStock/GettyImages
Tanto la transcripción como la replicación del ADN implican hacer copias del ADN dentro de una célula, pero tienen propósitos distintos. La transcripción convierte la secuencia de ADN de un gen en ARN mensajero (ARNm), la plantilla que guía la síntesis de proteínas. La replicación duplica todo el genoma de modo que cada célula hija hereda una copia idéntica durante la división celular. Si bien ambos procesos dependen del emparejamiento de bases complementarias, las enzimas, el momento y los resultados biológicos difieren notablemente.
Durante la transcripción, la hélice de ADN se desenrolla localmente y la ARN polimerasa lee la cadena codificante. Esta enzima viaja a lo largo del molde de ADN, agregando ribonucleótidos que son complementarios a las bases del ADN. El resultado es una molécula de ARNm monocatenaria que transporta el mensaje genético desde el núcleo al citoplasma, donde los ribosomas lo traducen en una proteína específica. La transcripción está estrictamente regulada; sólo se transcriben activamente los genes necesarios para el funcionamiento de una célula.
La replicación del ADN ocurre en la fase S del ciclo celular y es esencial para la mitosis. La doble hélice se abre mediante helicasas y cada hebra sirve como plantilla para una nueva hebra complementaria. La ADN polimerasa añade desoxirribonucleótidos, formando dos moléculas de ADN de doble cadena idénticas. La fidelidad de la replicación es fundamental:los errores pueden provocar mutaciones que se transmiten a las células hijas.
Ambos procesos requieren la separación de las cadenas de ADN y la síntesis de una nueva cadena de ácido nucleico utilizando una plantilla complementaria. Los errores en cualquiera de los procesos pueden introducir mutaciones, ya sea en el genoma mismo o en el ARN mensajero, alterando potencialmente la función de la proteína.
La replicación prepara a la célula para la división; está regulado por factores de crecimiento y puntos de control que garantizan que el ADN se copie sólo cuando la célula está lista para dividirse. La transcripción, por otro lado, es el mecanismo por el cual las células controlan la expresión genética. A diferencia de la replicación, que duplica cada gen, la transcripción es selectiva:sólo se activan los genes que son necesarios para un tipo de célula o condición particular.
