Por Sebastián Malysa | Actualizado el 24 de marzo de 2022
Las garrapatas dependen de la alimentación de sangre para crecer, madurar y reproducirse. Después de la eclosión, una garrapata busca inmediatamente un huésped utilizando el órgano de Haller altamente especializado en sus patas delanteras. Este órgano detecta la sombra, la vibración, el calor y el olor del huésped. Una vez adherida, la garrapata se alimenta durante 2 a 10 días y aumenta de cinco a diez veces su tamaño. Después de desprenderse, una hembra completamente hinchada pone miles de huevos, comenzando el ciclo de nuevo.
Las garrapatas no pueden beber agua; absorben la humedad del aire. Una humedad relativa del 85% o más es esencial para la hidratación y la supervivencia. Niveles inferiores al 80% provocan rápidamente deshidratación y mortalidad. Además, se requieren temperaturas superiores a 44 °F (7 °C) para realizar misiones activas. Los climas más cálidos facilitan movimientos más rápidos y mayores encuentros con huéspedes, lo que aumenta el éxito de las garrapatas.
Las garrapatas prosperan en la vegetación baja y sombreada que las protege del sol directo y retiene la humedad. Estos entornos permiten a las garrapatas buscar durante meses, lo que aumenta sus posibilidades de encontrar huéspedes. La abundancia de huéspedes (desde pequeños mamíferos hasta ciervos, ganado, mascotas, aves y humanos) también determina la densidad de las garrapatas. Las áreas abiertas y expuestas al sol limitan el tiempo de las misiones y aceleran la deshidratación.
Un estudio de 2008, "¿Qué hace que las garrapatas funcionen? Cambio climático, garrapatas y enfermedades transmitidas por garrapatas", encargado por el Laboratorio Nacional de Referencia para Enfermedades transmitidas por garrapatas, documentó una expansión espectacular de las poblaciones de garrapatas en todo el mundo. El aumento de las temperaturas, el aumento de las precipitaciones y la mayor humedad crean las condiciones ideales para que las garrapatas colonicen nuevas regiones. El estudio informa un aumento del 400 % en las enfermedades transmitidas por garrapatas, como la encefalitis transmitida por garrapatas, la borreliosis de Lyme y otras enfermedades por determinar entre 1973 y 2003, y se observó un aumento adicional del 30 % entre 2005 y 2006.
