Cladofora es un alga verde filamentosa, a menudo llamada "alga cojín de alfileres", con filamentos nervudos de color verde pardusco que pueden alcanzar de 3 a 4 pulgadas, ocasionalmente más largos. Si bien algunas especies prosperan en los océanos, la mayoría son habitantes de agua dulce de lagos y arroyos poco profundos, adheridos a rocas o vegetación. En aguas turbulentas, sus filamentos se enrollan formando masas densas comúnmente denominadas bolas de marimo, aunque el verdadero marimo ha sido reclasificado después de estudios genéticos.
En ecosistemas de agua dulce, Cladophora cumple múltiples funciones ecológicas. Proporciona hábitat y alimento para peces e invertebrados, ofrece protección UV y actúa como sumidero de carbono durante la fotosíntesis. En el sudeste asiático, es apreciada como un manjar conocido como "hierba del Mekong". Sin embargo, ciertas especies, en particular Cladophora glomerata , puede resultar problemático en flores grandes. Estas esteras obstruyen las redes de pesca, se acumulan en las costas donde se descomponen, emiten olores que recuerdan a las aguas residuales y pueden amplificar las poblaciones invasoras de mejillones que atraen a las aves marinas. La proliferación bacteriana resultante puede reducir el valor recreativo y los precios de las propiedades locales.
Los cloroplastos son orgánulos especializados que convierten la luz solar en energía química, lo que permite a los organismos fotoautótrofos (plantas, algas y cianobacterias) transformar el dióxido de carbono y el agua en oxígeno y azúcares. El tono verde de los cloroplastos proviene de la clorofila a y b, que absorben la luz durante las reacciones de la fotosíntesis dependientes de la luz.
A diferencia de los cloroplastos en forma de cono típicos de las plantas terrestres, las algas verdes exhiben una amplia variedad de formas, incluidas redondas, ovaladas, espirales, en forma de copa y en forma de estrella. En Cladophora , los cloroplastos son parietales —situado junto a la pared celular—y reticulado , lo que significa que forman una red de cloroplastos diminutos y cilíndricos que se interconectan para maximizar la captura de luz. Esta disposición única mejora la eficiencia fotosintética en los entornos a menudo con poca luz de los hábitats de agua dulce poco profundos.
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