Hombres en el trabajo trillando trigo con una máquina de vapor y un separador en Hinckley, Millard Country en Utah a finales del siglo XIX o principios del XX. El dueño del atuendo, William Brown Alldredge, un pionero de Utah de 1867, es el segundo hombre del motor a la derecha. Crédito:División de Historia del Estado de Utah
El 22 de julio 1847, un grupo de exploradores de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se situó sobre el Gran Valle del Lago Salado en la actual Utah; en 1870, más de 18, 000 seguidores habían colonizado el valle y la región circundante, desplazar a las poblaciones nativas americanas para establecer comunidades agrícolas dispersas. Mientras los historiadores continúan debatiendo los impulsores de este evento de colonización, un nuevo estudio de la Universidad de Utah propone que la productividad agrícola impulsó los patrones de dispersión en un proceso que lideró la distribución actual de las poblaciones de Utah en la actualidad.
Los antropólogos de Utah adaptaron un modelo ecológico bien conocido, y probó sus predicciones combinando medidas de idoneidad agrícola derivadas de satélites con datos históricos del censo. Descubrieron que el modelo predijo con precisión los patrones en los que se produjo el asentamiento en Utah, así como la distribución actual de personas.
"La gente irá a donde pueda hacer lo mejor para ellos y sus familias. Para estos primeros colonos, se van a asentar donde es mejor la agricultura, "dijo Peter Yaworsky, autor principal y estudiante de doctorado en el Departamento de Antropología de la Universidad de Utah.
El estudio publicado el 3 de noviembre 2017 en la revista Antigüedad americana .
Establezca el mejor lugar primero, y mas a menudo
Los investigadores son los primeros en aplicar un modelo de ecología de poblaciones para explicar los datos de asentamientos históricos de los siglos XIX y XX. Los ecologistas desarrollaron originalmente el modelo para estudiar los patrones de distribución de las poblaciones de vida silvestre. Desde entonces, los antropólogos lo han adoptado como una forma de comprender las decisiones que toman los individuos cuando se distribuyen en una nueva área.
"Pensamos que podríamos utilizar estas mismas hipótesis, este mismo modelo, las mismas predicciones, para hablar de este evento de colonización, así como otros en todo el mundo, "dijo Yaworsky.
Los primeros euroamericanos colonizaron primero las mejores zonas agrícolas, y más a menudo. Las llegadas posteriores eligieron áreas con el siguiente mejor potencial agrícola, etcétera. Crédito:Peter Yaworsky
El documento muestra que cuando los euroamericanos se establecieron en Utah, eligieron las áreas más adecuadas para la agricultura para tener la mejor vida posible para ellos y sus familias. A medida que se instalaban nuevas familias y aumentaba la competencia por el agua y la tierra, la aptitud agrícola de la región declinó. A medida que llegaban más recién llegados, eligieron establecerse en el área con el siguiente mejor potencial agrícola, etcétera.
"Me sorprendió lo bien que funcionó, "dijo el autor principal Brian Codding, profesor asociado del Departamento de Antropología y director del Centro Arqueológico de la U. "Espero que más antropólogos e historiadores comiencen a observar otros eventos históricos como este y traten de explicar este tipo de eventos coloniales de colonos en términos ecológicos".
Estos resultados no solo ayudan a explicar el pasado, pero ilustran por qué las poblaciones están distribuidas en todo el estado de la forma en que lo están hoy.
"Desde el modelo, predijimos que los mejores lugares siempre deberían tener la mayor cantidad de personas, "Dijo Yaworsky." Es por eso que vemos grandes ciudades en el Frente Wasatch ".
Al establecer el estado para maximizar la productividad agrícola, Los primeros colonos pusieron en marcha un proceso que nos impacta hoy.
"El lugar donde viven los habitantes de Utah hoy refleja la inercia histórica de esas primeras decisiones, además de la distribución de recursos que siguen siendo importantes en la actualidad, como el agua, "Dijo Codding.
El modelo predice que a medida que más familias euroamericanas se establezcan en un área y aumenten la competencia por el agua y la tierra, la calidad agrícola declina (izquierda). Los recién llegados luego eligen establecerse en la siguiente área de mejor calidad. Los patrones observados se ajustan en gran medida a esta predicción, pero los investigadores se sorprendieron de que los colonos se trasladaran a hábitats de peor calidad más rápidamente de lo que cabría esperar (derecha). Crédito:Brian Codding, Peter Yaworsky
El estado de la colmena
Los investigadores seleccionaron al azar 84 asentamientos de los 347 establecidos entre 1847 y 1950 en todo Utah, y realizó un seguimiento de los cambios de población a lo largo del tiempo utilizando extensos registros históricos y datos del censo. Luego, Yaworsky desarrolló dos medidas de idoneidad agrícola a partir de datos satelitales y de suelos recopilados durante los últimos 17 años. Al utilizar los registros históricos de Utah, Los investigadores de la U obtuvieron lo mejor de ambos mundos:datos detallados en una escala de tiempo lo suficientemente larga como para ver emerger patrones.
El modelo predijo con precisión el orden de los asentamientos en Utah, con una sorpresa. "Los colonos se dispersaron en hábitats de peor calidad más rápidamente de lo que cabría esperar, "Dijo Yaworsky.
Una explicación podría ser que los primeros pobladores fueron dirigidos por el líder mormón Brigham Young, quien también buscó ocupar la mayor cantidad de tierra posible para establecer un estado mormón. Para lograr esto, pudo haber ordenado a las familias que se establecieran en áreas de peor calidad agrícola antes de que fuera absolutamente necesario.
Si esto es cierto, luego, la fundación del estado de la colmena pudo haber requerido que algunos colonos sacrificaran su producción agrícola. Sin embargo, "en general, todavía vemos que las personas estaban haciendo lo mejor que podían por sí mismas y sus familias, "Dijo Codding.
Una nueva herramienta para estudiar la migración
La validación de este modelo ecológico probado y verdadero con el uso de asentamientos humanos históricos da a Yaworsky y Codding la esperanza de que los estudios futuros apliquen el modelo para comprender mejor los eventos de colonización y migración global en el pasado. y los que ocurren hoy.
"Nuestro estudio demuestra que puede usar estos modelos para hablar sobre eventos de colonización en todo el mundo. Podemos buscar explicaciones ecológicas o económicas para el asentamiento no solo en el pasado, pero también en el presente, "dijo Yaworsky.
