Un equipo de investigadores afiliados a múltiples instituciones en Hungría, trabajando con dos colegas de España y uno de EE. UU. y uno de Alemania, ha descubierto la vía neuronal en el cerebro de rata que es responsable del acicalamiento social. En su artículo publicado en la revista Current Biology , el grupo describe el uso de inyecciones y técnicas de registro de parches de células enteras para capturar la actividad cerebral en ratas de prueba que participan en el aseo social.

Muchos animales participan en el aseo social, que se define vagamente como el contacto físico no sexual realizado como parte de asociaciones entre miembros de un grupo, por ejemplo, abrazar o dar palmaditas entre personas, o simplemente tocar o acicalar a otros animales. Los científicos del cerebro han sospechado que hay ciertas partes del cerebro que desempeñan un papel en tales actividades.

Para encontrar las regiones del cerebro responsables del acicalamiento social en ratas, los investigadores utilizaron el registro de parches celulares para capturar la actividad cerebral durante los casos de acicalamiento social. La tecnología proporciona una forma de medir las corrientes de la membrana celular en animales vivos. Se lleva a cabo utilizando abrazaderas de parche. Se permitió que los animales utilizados en la prueba deambularan libremente en un campo abierto cerrado tanto antes como durante los experimentos. En este escenario, las ratas se involucraron naturalmente en el acicalamiento social entre sí.

Al analizar las grabaciones realizadas de parejas de ratas hembras involucradas en el aseo social, los investigadores encontraron que dos áreas principales del cerebro se activaron, el área preóptica medial (MPOA) y el núcleo talámico intralaminar posterior (PIL), ubicado dentro del tálamo y el hipotálamo. Los investigadores descubrieron que también podían forzar a ambas áreas a activarse mediante mejoras químicas, lo que condujo a una mayor preparación social.

Los investigadores encontraron que las neuronas de ambas regiones expresaban una hormona llamada neuropéptido paratiroides, que se liberaba en el tálamo y el hipotálamo circundantes, respectivamente. También descubrieron que el embotamiento de las neuronas en la región condujo a una reducción de la preparación social. El grupo concluyó su trabajo buscando y encontrando posibles análogos de MPOA y PIL en humanos. + Explora más

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