Por Carolyn Csanyi
Actualizado el 30 de agosto de 2022
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Las plantas y los animales están compuestos de células, las unidades fundamentales de la vida. Cada célula alberga estructuras especializadas (orgánulos) que llevan a cabo distintas funciones esenciales para la supervivencia de la célula y la salud del organismo. Si bien los eucariotas comparten muchos orgánulos, las células vegetales poseen características únicas, como paredes celulares y cloroplastos.
Todas las células eucariotas (plantas y animales) contienen un núcleo verdadero rodeado por una envoltura nuclear. El núcleo almacena ADN y organiza procesos celulares, asegurando que la información genética se transmita y regule con precisión.
El RE es una vasta red de membranas interconectadas que se extiende por el citoplasma. El RE rugoso, repleto de ribosomas, sintetiza proteínas destinadas a la secreción o la integración en la membrana. El RE liso, que carece de ribosomas, se especializa en la síntesis de lípidos, la desintoxicación y el almacenamiento de calcio.
A menudo descrito como una pila de cisternas aplanadas, el complejo de Golgi modifica, clasifica y empaqueta proteínas y lípidos que se originan en el RE. Genera vesículas secretoras y contribuye a la formación de lisosomas, orgánulos equipados con enzimas que degradan las macromoléculas.
Las vesículas son pequeños transportadores unidos a membranas que transportan moléculas entre orgánulos o hacia la membrana plasmática. Las vacuolas, particularmente prominentes en las células vegetales, mantienen la presión de turgencia, almacenan nutrientes y regulan el equilibrio hídrico. Las células animales contienen vacuolas más pequeñas que participan en el almacenamiento y eliminación de desechos.
Estos orgánulos con forma de maní son los centros energéticos de la célula y convierten la glucosa y el oxígeno en ATP a través de la respiración celular. Las mitocondrias están presentes en casi todas las células eucariotas y se cree que se originaron a partir de una bacteria simbiótica ancestral.
Exclusivos de las células vegetales y algunas algas, los cloroplastos albergan pigmentos de clorofila que capturan la luz solar. A través de la fotosíntesis, transforman CO₂ y H₂O en glucosa, suministrando energía tanto para la planta como para el ecosistema en general. Se cree que los cloroplastos, al igual que las mitocondrias, surgieron de bacterias endosimbióticas.
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