Un nuevo artículo publicado en Ecología del comportamiento descubre que los pájaros cantores pueden coordinarse tanto vocal como visualmente para mejorar las respuestas de sus compañeros de canto.

En muchos animales que viven en grupo, las parejas cantan juntas para defender los recursos, pero tales señales pueden ser mucho más complejas que las del estímulo acústico por sí mismas. Además de las canciones, los animales que cooperan pueden producir movimientos que pueden combinarse con precisión entre compañeros y con canciones. Los experimentos con pájaros robot revelaron que la coordinación de los componentes vocales y visuales de la pantalla audiovisual australiana de urraca-alondra mejora las respuestas del receptor a esta compleja señal. Los animales que cantan no solo cantan juntos; ellos también bailan.

Los animales se comunican con todo su cuerpo. Inhumanos, por ejemplo, las expresiones vocales se producen naturalmente con los movimientos asociados de la cara, lo que reduce la ambigüedad del habla. Debido a que las voces y los movimientos de los labios están físicamente vinculados, incluso pequeñas modificaciones tienen un efecto de deterioro en la recepción del mensaje, por lo que la coordinación es un desafío en el sentido de que requiere un seguimiento continuo del comportamiento de la pareja.

Investigaciones anteriores mostraron que la coordinación vocal precisa entre los animales que cooperan aumenta la calidad de su exhibición; poco se sabe, sin embargo, sobre el papel de la coordinación entre canciones y movimientos. Compañeros del reyezuelo de nuca rufa, Campylorhynchus rufinucha, por ejemplo, Combina varios tipos de canciones y movimientos corporales de forma coordinada. Los investigadores han sugerido que movimientos como estos pueden mejorar la coordinación vocal dentro de un par. La diversidad de los movimientos y la coincidencia precisa con las canciones sugieren que ambos componentes señalan conjuntamente a otras parejas.

Este trabajo utilizó robótica para analizar la coordinación en los dúos de la urraca-alondra australiana Grallina cyanoleuca. El investigador usó un par de modelos robóticos de alondra de urraca. Los modelos utilizaron pieles taxidérmicas, entonces el color, patrón, y la textura de la superficie eran realistas. Las pruebas combinaron la reproducción de dúos vocales con modelos robóticos que producían movimientos de alas y probaron si la coordinación audiovisual mejora las respuestas del receptor durante las interacciones en esta especie.

El investigador que trabaja en este estudio realizó tres experimentos con dos tratamientos cada uno para probar cómo responden las alondras urracas a dúos coordinados acústica y visualmente entre animales y audiovisualmente dentro de un animal. La reacción se midió por la cantidad de canciones y el vuelo hacia los robots por parte del hombre y la mujer.

Cada experimento involucró a los mismos doce pares de pájaros, con al menos cuatro días entre experimentos consecutivos con un par. Los experimentos consistieron en dos tratamientos realizados el mismo día con un par. Dicho esquema tenía como objetivo la máxima precisión de las comparaciones de animales. El orden de los tratamientos y experimentos se equilibró por diseño con respecto a la pareja y el sexo del iniciador del dúo. Cada tratamiento duró 10 minutos.

Los resultados indicaron que las alondras urracas respondieron de manera diferente a los dúos coordinados y descoordinados. Tanto los hombres como las mujeres iniciaron más canciones en respuesta a tratamientos totalmente coordinados que a tratamientos descoordinados. sugiriendo que la coordinación completa creó la señal más fuerte. En general, las hembras iniciaron menos canciones que los machos. De manera similar a las iniciaciones de canciones, las parejas produjeron más dúos y era más probable que volaran hacia las aves modelo en respuesta a tratamientos coordinados que a todos los tratamientos no coordinados. Las reproducciones que se coordinaron con precisión en términos de movimientos o canciones sin coordinación en el otro canal no aumentaron la amenaza territorial percibida de la visualización en relación con las reproducciones que no estaban coordinadas en ambos canales entre animales pero coordinadas entre canales dentro de un animal.

"La multimodalidad de señales puede ser beneficiosa tanto para el emisor de señales como para el receptor porque hay muchas formas en las que un componente de la señal puede mejorar la eficacia del otro, dijo el autor del artículo, Paweł Ręk. "El problema aparece cuando los componentes de la señal no están alineados en el tiempo porque el desajuste crea ilusiones y conflictos desde la perspectiva del receptor. La coordinación multimodal dentro de los individuos se ha estudiado durante muchos años, pero se refería a señales con componentes restringidos mecánicamente. Este estudio muestra que también es importante en la señalización cooperativa de especies, en el que la coordinación no es un efecto de una restricción física sino la motivación y la experiencia de los socios ".