Un estudio de regeneración pasiva a largo plazo ha demostrado que la regeneración natural de los bosques podría contribuir de manera significativa al cumplimiento de los ambiciosos objetivos de plantación de árboles del Reino Unido, potencialmente sin costo alguno y en plazos relativamente cortos.

La investigación, dirigido por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH), encontró un crecimiento natural debido a la dispersión de semillas por las aves, los mamíferos y el viento pueden producir bosques biodiversos y resistentes.

El desarrollo de los bosques puede ser rápido, evitando el costo, manejo y tubería plástica involucrada en esquemas de plantación.

El estudio, publicado en la revista MÁS UNO - descubrió que después de solo 15 años, Los campos agrícolas anteriormente desnudos se convirtieron en un matorral rico en vida silvestre. Dentro de 40-50 años había progresado a roble nativo de dosel cerrado, fresno y arce de campo, con densidades de hasta 390 árboles por hectárea.

Cumpliendo el objetivo del Gobierno de plantar 30, 000 hectáreas de bosques cada año en el Reino Unido para 2025 supondrá un alto coste para el contribuyente. con esquemas como el 'Northern Forest' de £ 5.7 millones planeado entre Liverpool y Hull.

Si bien la regeneración natural se basa en la proximidad a bosques existentes o árboles maduros y no es adecuada para todos los sitios, Los científicos involucrados en el estudio dicen que la incorporación de rewilding pasivo en los objetivos de plantación nacional podría resultar en ahorros de costos significativos.

Su investigación ha informado al esquema de Oferta de Creación de Bosques de Nueva Inglaterra de la Comisión Forestal (EWCO), que ofrece subvenciones a los propietarios de tierras para la colonización natural de árboles por primera vez.

Dr. Richard Broughton de UKCEH, quien dirigió el estudio, dice:"Se pueden crear bosques ricos en biodiversidad que sean resistentes a la sequía y reduzcan el riesgo de enfermedades sin nuestra contribución. Nuestro estudio proporciona evidencia esencial de que la reconstrucción pasiva tiene el potencial de expandir el hábitat de los bosques nativos sin costo y en escalas de tiempo relativamente cortas.

"La colonización natural podría desempeñar un papel importante para ayudar a cumplir los ambiciosos objetivos del Reino Unido para la creación de bosques, así como la recuperación de la naturaleza y las emisiones netas de gases de efecto invernadero cero para 2050. Es una opción eficaz para expandir los bosques en muchos lugares sin los costos de plantación, el riesgo de enfermedad del transporte de plantones cultivados en viveros, o el uso de tubos de plástico para árboles que son antiestéticos y contaminan el medio ambiente ".

El Dr. Broughton dice que la investigación también destaca el papel crucial de los dispersores de semillas naturales como el viento, mamíferos y aves, especialmente arrendajos, que son comúnmente considerados plagas por los terratenientes y son perseguidos por su depredación de otras aves. "Los enormes beneficios que brindan los arrendajos en la colonización natural al dispersar las semillas de los árboles, especialmente bellotas, ayuda a crear más hábitat boscoso para toda la vida silvestre y supera con creces cualquier impacto de la depredación, " él añade.

El estudio fue realizado por científicos de UKCEH y de la Universidad de Bournemouth; la Academia de Ciencias de Polonia; el Instituto de Recursos Naturales de Finlandia; Pozna? Universidad de Ciencias de la Vida en Polonia; y la Universidad de Cambridge.

El equipo de investigación estudió el desarrollo de los bosques en dos antiguos campos agrícolas durante 24 y 59 años, respectivamente:un campo de pastizales de dos hectáreas abandonado en 1996 y un campo de cebada de cuatro hectáreas abandonado en 1961. Los dos sitios están al lado de la Reserva Natural Nacional Monks Wood. en Cambridgeshire, un antiguo bosque que se ha documentado desde 1279 d.C.

El crecimiento de árboles y arbustos en Monks Wood ha sido monitoreado por investigadores durante varias décadas. Esto ha incluido el recuento de árboles durante los estudios de campo, así como la medición de la altura de la vegetación y la cobertura espacial utilizando datos de teledetección (escaneo láser Lidar desde aeronaves).

En tono rimbombante, El estudio encontró que el bosque en desarrollo no fue obstaculizado por herbívoros como ciervos y conejos, por lo que no requirió vallas. Los árboles jóvenes estaban protegidos por el crecimiento inicial de zarzas y arbustos espinosos, dando verdad al viejo dicho:'La espina es la madre de la encina'.

El bosque joven también fue resistente a períodos de sequía en veranos secos, lo que será importante para que los bosques futuros se enfrenten al cambio climático.