El correo electrónico llegó a mediados de junio, tratando de hacer explotar cualquier idea de que el calentamiento global podría convertir nuestra expedición al Ártico en un crucero de verano.

"La prenda más importante para empacar es buena, botas resistentes y calientes. Va a haber nieve y hielo en la cubierta del rompehielos, "decía.

The Associated Press se unía a investigadores internacionales durante un mes, 10, 000 kilómetros (6, 200 millas) para documentar el impacto del cambio climático en el imponente hielo y las gélidas aguas del Extremo Norte. Pero una vez que el barco entró en el legendario Pasaje del Noroeste entre el Atlántico y el Pacífico, no habría ningún lugar donde detenerse para conseguir suministros ni ayuda durante cientos de millas. Así que se pusieron las botas:calentamiento global o no, lo mejor era venir preparado.

Si partes del planeta se están volviendo como un horno debido al calentamiento global, entonces el Ártico se describe mejor como la unidad de aire acondicionado del mundo. El norte helado juega un papel crucial en enfriar el resto del planeta mientras refleja parte del calor del sol de regreso al espacio.

Pero, también, está comenzando a sobrecalentarse. El año pasado fue el más caluroso registrado en el Ártico. Y durante varias décadas, Las imágenes de satélite han mostrado una disminución dramática en el hielo marino del Ártico que ya está afectando la vida de humanos y animales en la región. desde las comunidades inuit hasta los osos polares.

Los científicos dicen que el hielo marino desaparecerá en gran medida del Ártico durante el verano en las próximas décadas. Los expertos predicen que el impacto del derretimiento del hielo se sentirá en todo el hemisferio norte hasta Florida o Francia.

"Las cosas están cambiando en el Ártico, y eso está cambiando las cosas en todas partes, "dijo David 'Duke' Snider, el experimentado marinero responsable de la navegación del rompehielos finlandés MSV Nordica.

Los investigadores del viaje buscaron una visión de primera mano de los efectos del calentamiento global ya vistos desde el espacio. El barco partió de Vancouver a principios de julio y llegó a Nuuk. Groenlandia el 29 de julio el primer tránsito de una región que no suele ser navegable hasta finales de año debido al hielo.

Doce días después de que el barco partiera de Vancouver, el hielo apareció de la nada.

En primer lugar, témpanos solitarios se balanceaban sobre las olas como trozos destrozados de espuma de poliestireno. Cuando Nordica llegó a Point Barrow, en el extremo más septentrional de Alaska, el mar estaba plagado de hielo.

Snider recordó que cuando comenzó a guiar barcos a través de las aguas árticas hace más de 30 años, el paquete de hielo a mediados de julio se habría extendido 50 millas más al suroeste. En aquel momento, un barco también habría encontrado mucho más grueso, hielo azulado que había sobrevivido a varios derretimientos de verano, volviéndose duro como el hormigón en el proceso, él dijo. Él comparó el hielo de este año con un mar de avena con algunos trozos duros.

El termómetro exterior indicó una temperatura de 47 grados Fahrenheit (8,3 Celsius), pero en el sol nunca poniente de un verano ártico se sentía más como 60 F. Los días se convertían en noches. Incluso en sus literas los que estaban a bordo escucharon el constante batir del hielo mientras el barco surcaba los escombros que rodaban debajo del casco, Tronando como granizo sobre un techo de hojalata.

Cuando el rompehielos entró en el estrecho de Victoria, en lo profundo del Pasaje del Noroeste, buscamos una sombra moviéndose en la distancia o un destello de color amarillo pálido en la extensión de blanco que señalaría la presencia del depredador terrestre más grande del mundo.

Al final, salió un grito:"Nanuq, nanuq! "

Maatiusi Manning, un marinero inuit, había visto lo que todos a bordo esperaban ver:el primer oso polar.

El 1, Los depredadores de 000 libras están en la parte superior de una cadena alimentaria que está siendo golpeada por el calentamiento global debido al impacto inmediato que tiene la desaparición del hielo marino en una variedad de animales y plantas que dependen de él.

"Si seguimos perdiendo hielo, vamos a perder especies con eso, "dijo Paula von Weller, un biólogo de campo que estaba de viaje.

Ninguna criatura ártica se ha asociado más con el cambio climático que el oso polar, el niño del cartel de la fauna del Ártico. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Estimó en enero que alrededor de 26 000 ejemplares permanecen en estado salvaje, y advirtió que el derretimiento del hielo marino está robando al oso su coto natural de caza de focas y otras presas.

Si bien se espera que algunos osos polares sigan el hielo en retirada hacia el norte, otros se dirigirán al sur, donde entrarán en mayor contacto con los humanos, encuentros que probablemente no terminarán bien para los osos.

Algunos de los animales altamente asociados con el hielo no podrán adaptarse en un período de tiempo razonable para mantenerse al día con el cambio climático. Weller dijo.

"La morsa, por ejemplo, puede pasar más tiempo en el continente. Son muy propensos a sufrir molestias, por lo que no es un buen lugar para las morsas, "dijo von Weller.

Una investigación publicada hace cuatro años hizo sonar las alarmas sobre el futuro del cangrejo real rojo, una gran fuente de ingresos para la industria pesquera de Alaska, debido a los crecientes niveles de dióxido de carbono, un impulsor del calentamiento global, están haciendo que los océanos sean más ácidos. Las algas que se adhieren a la parte inferior del hielo marino también están perdiendo su hábitat. Si desaparecen copépodos, un tipo de zooplancton que come algas, perderán su fuente de alimento, y los diminutos crustáceos a su vez son presa de peces, ballenas y aves.

Mientras tanto, como las aguas se calientan, Las orcas viajan más al norte en busca de alimento. Algunos expertos en vida silvestre predicen que se convertirán en el principal depredador de focas en las próximas décadas. reemplazando a los osos polares.

Los seres humanos también se están aventurando cada vez más en el Ártico en busca de depósitos sin explotar de minerales y combustibles fósiles. y la posibilidad de que se produzcan derrames de petróleo es un motivo importante de preocupación entre los ambientalistas. Los inuit de la comunidad del río Clyde en la isla de Baffin también temen que el fuerte ruido submarino causado por las explosiones sísmicas de las compañías petroleras pueda desorientar a los mamíferos marinos como las ballenas y afectar los ciclos reproductivos de las poblaciones de peces y camarones.

Sin embargo, algunos dicen que la ausencia de hielo marino durante períodos más largos cada verano no es del todo mala:los barcos pueden abastecer pueblos y minas durante períodos más largos del año.

Nordica llegó a Nuuk, la capital de Groenlandia, después de 24 días.

Y en el fin, probamos el calentamiento del Ártico:los pesados, Las botas forradas de piel nunca se usaron.

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