Un profesor de odontología de la Universidad de Michigan se basó en su experiencia en salud bucal para desarrollar una nueva teoría para ayudar a explicar las muertes de la famosa tripulación de la expedición naval de Franklin. un misterio que ha cautivado a los historiadores durante más de 150 años.

No hubo supervivientes en la exploración de 129 personas, que partió hacia el Paso del Noroeste en la década de 1840, dijo Russell Taichman, el Profesor Colegiado Mayor Ash de Periodoncia y Medicina Oral.

Taichman, que ha tenido un amor de toda la vida por el Ártico, dijo que los historiadores e investigadores durante décadas han especulado sobre varias causas de muerte generalmente aceptadas:exposición, escorbuto, envenenamiento por plomo, botulismo, tuberculosis y hambre.

Pero Taichman y sus colegas ahora creen que la tuberculosis que resulta en insuficiencia suprarrenal, o la enfermedad de Addison, también contribuyó a la desaparición de la tripulación. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Ártico a principios de este año.

La historia de Franklin es legendaria en la tradición ártica. En 1845, Sir John Franklin dirigió dos barcos de la Marina Real Británica, el Erebus y el Terror, en un intento de navegar por partes del Pasaje del Noroeste. Los barcos quedaron atrapados en la bolsa de hielo en 1846 cerca de la isla King William, que está por encima del Círculo Polar Ártico en lo que ahora es el norte de Canadá.

Bien surtido con comida enlatada, la tripulación pasó dos años en y alrededor de la isla remota esperando en duras condiciones a que el hielo se derritiera y liberara sus barcos.

Entre las pocas pistas que quedan atrás, Taichman dijo:son relatos inuit de miembros de la tripulación demacrados con "duro, bocas secas y negras ". Teniendo esto en cuenta, Taichman, un investigador del cáncer, decidió examinar más de cerca las diversas teorías de la causa de muerte y cómo cada afección afecta la cavidad bucal.

Taichman y Mark MacEachern, bibliotecario de la Biblioteca de Ciencias de la Salud Taubman de la U-M, hizo una referencia cruzada de los síntomas físicos de la tripulación con enfermedades conocidas y analizó 1, 718 citas médicas. Taichman se sorprendió cuando Addison, que no era una de las causas de muerte generalmente aceptadas, siguió apareciendo durante el análisis.

"En los viejos dias, la razón más común de la enfermedad de Addison en este país fue la tuberculosis, "Taichman dijo." En este país ahora, es la inmunosupresión la que conduce a la de Addison ".

El escorbuto entre la tripulación coincide con el hecho de que los marineros de esa época a menudo tenían la enfermedad, pero eso por sí solo no explica las muertes. Una pista más fuerte es que se descubrió evidencia de tuberculosis durante las autopsias de tres marineros que murieron y fueron enterrados en una isla cercana antes de que los barcos fueran abandonados. Envenenamiento por plomo, confirmado hasta cierto punto por análisis de huesos recuperados, podría provenir de la soldadura de plomo utilizada para las latas de comida primitivas y de las tuberías de plomo que destilaban agua para la tripulación.

Muchos factores contribuyeron a la muerte de la tripulación, Taichman dijo:y el diagnóstico de la enfermedad de Addison es un refinamiento que encaja bien con gran parte de la evidencia forense y anecdótica ya reunida.

Las personas con la enfermedad de Addison tienen problemas para regular el sodio y pueden deshidratarse. y no pueden mantener su peso incluso cuando hay comida disponible, dos síntomas que ayudarían a explicar el estado de desgaste de la tripulación observado por los inuit.

"La exposición al escorbuto y al plomo puede haber contribuido a la patogénesis de la enfermedad de Addison, pero la hipótesis no depende totalmente de estas condiciones, ", Dijo Taichman." La hipótesis de la tuberculosis-Addison da como resultado una comprensión más profunda de uno de los mayores misterios de la exploración del Ártico ".

La fascinación de Taichman por el Ártico comenzó cuando era niño en su nativa Toronto, cuando su padre contaba historias sobre los primeros exploradores. Entre sus 16 visitas al Ártico, Taichman ha dirigido viajes de senderismo para el Sierra Club, Navegó en kayak entre los icebergs y le propuso matrimonio a su esposa.

En los últimos años se ha convertido en un miembro colaborador de una pequeña pero ferviente red de expertos de Franklin en todo el mundo. Revisan documentos históricos en lugares como la Institución Smithsonian, compartir información y celebrar conferencias mientras continúan buscando respuestas relacionadas con la expedición.

Taichman ha escrito un segundo artículo sobre la expedición de Franklin, que ha sido aceptado provisionalmente por una revista diferente centrada en el Ártico. Esa investigación consolida las historias de Franklin de varios documentos y fuentes.