Se cree que el campo magnético es generado en gran parte por un océano de sobrecalentamiento, Hierro líquido arremolinado que constituye el núcleo exterior de la Tierra a 3000 km bajo nuestros pies. Actuando como el conductor giratorio en una dinamo de bicicleta, genera corrientes eléctricas y, por lo tanto, el campo electromagnético en constante cambio. Otras fuentes de magnetismo provienen de minerales en el manto y la corteza terrestre, mientras que la ionosfera, la magnetosfera y los océanos también juegan un papel. La constelación de la ESA de tres satélites Swarm está diseñada para identificar y medir con precisión estas diferentes señales magnéticas. Esto conducirá a una nueva comprensión de muchos procesos naturales, de los que ocurren en las profundidades del planeta, al clima en el espacio causado por la actividad solar. Crédito:ESA / ATG Medialab
En un área que se extiende desde África hasta América del Sur, El campo magnético de la Tierra se está debilitando gradualmente. Este extraño comportamiento tiene desconcertados a los geofísicos y está causando perturbaciones técnicas en los satélites que orbitan la Tierra. Los científicos están utilizando datos de la constelación Swarm de la ESA para mejorar nuestra comprensión de esta área conocida como la 'Anomalía del Atlántico Sur'.
El campo magnético de la Tierra es vital para la vida en nuestro planeta. Es una fuerza compleja y dinámica que nos protege de la radiación cósmica y las partículas cargadas del Sol. El campo magnético es generado en gran parte por un océano de sobrecalentamiento, Hierro líquido arremolinado que forma el núcleo exterior a unos 3000 km bajo nuestros pies. Actuando como un conductor giratorio en una dinamo de bicicleta, crea corrientes eléctricas, que a su vez, generar nuestro campo electromagnético en constante cambio.
Este campo está lejos de ser estático y varía tanto en intensidad como en dirección. Por ejemplo, Estudios recientes han demostrado que la posición del polo norte magnético está cambiando rápidamente.
Durante los últimos 200 años, el campo magnético ha perdido alrededor del 9% de su fuerza en un promedio mundial. Una gran región de intensidad magnética reducida se ha desarrollado entre África y América del Sur y se conoce como la Anomalía del Atlántico Sur.
De 1970 a 2020, la intensidad de campo mínima en esta área se ha reducido de alrededor de 24 000 nanoteslas a 22 000, mientras que, al mismo tiempo, el área de la anomalía ha crecido y se ha movido hacia el oeste a un ritmo de alrededor de 20 km por año. En los últimos cinco años, un segundo centro de mínima intensidad ha surgido al suroeste de África, lo que indica que la Anomalía del Atlántico Sur podría dividirse en dos células separadas.
El campo magnético de la Tierra a menudo se visualiza como una poderosa barra magnética dipolar en el centro del planeta, inclinado alrededor de 11 ° con respecto al eje de rotación. Sin embargo, el crecimiento de la Anomalía del Atlántico Sur indica que los procesos involucrados en la generación del campo son mucho más complejos. Los modelos dipolares simples no pueden explicar el desarrollo reciente del segundo mínimo.
Científicos de Swarm Data, El Clúster de Innovación y Ciencia (DISC) está utilizando datos de la constelación de satélites Swarm de la ESA para comprender mejor esta anomalía. Los satélites Swarm están diseñados para identificar y medir con precisión las diferentes señales magnéticas que componen el campo magnético de la Tierra.
Jürgen Matzka, del Centro Alemán de Investigación de Geociencias, dice, "El nuevo, El mínimo oriental de la Anomalía del Atlántico Sur ha aparecido durante la última década y en los últimos años se está desarrollando vigorosamente. Tenemos mucha suerte de tener los satélites Swarm en órbita para investigar el desarrollo de la Anomalía del Atlántico Sur. El desafío ahora es comprender los procesos en el núcleo de la Tierra que impulsan estos cambios ".
Se ha especulado si el debilitamiento actual del campo es una señal de que la Tierra se dirige hacia una eminente inversión de polos, en la que los polos magnéticos norte y sur cambian de posición. Tales eventos han ocurrido muchas veces a lo largo de la historia del planeta y, aunque estamos muy atrasados por la tasa promedio a la que ocurren estas reversiones (aproximadamente cada 250 000 años), la caída de intensidad en el Atlántico Sur que se está produciendo ahora está muy dentro de lo que se considera niveles normales de fluctuaciones.
A nivel de superficie, la anomalía del Atlántico sur no es motivo de alarma. Sin embargo, Los satélites y otras naves espaciales que vuelan a través del área tienen más probabilidades de experimentar fallas técnicas ya que el campo magnético es más débil en esta región. de modo que las partículas cargadas pueden penetrar las altitudes de los satélites en órbita terrestre baja.
El misterio del origen de la anomalía del Atlántico sur aún no se ha resuelto. Sin embargo, una cosa es cierta:las observaciones del campo magnético de Swarm están proporcionando nuevos y emocionantes conocimientos sobre los procesos apenas comprendidos del interior de la Tierra.
