Antena de radio de 35 metros de la ESA en Malargüe, Argentina ha tenido una reforma importante. Las modificaciones extensivas realizadas ahora permitirán que la red ESTRACK admita misiones futuras como Euclid, lanzamiento en 2022, y transferir datos a velocidades mucho más altas.

Mejoras a la estación ESA Malargüe, y mejoras similares realizadas en la estación de Cebreros ubicada en España en 2017, marcan una gran diferencia en las misiones del espacio profundo.

Actualmente, misiones como Gaia pueden enviar datos a una velocidad de canal de 10 Mb / s. Euclid enviará datos a una velocidad de 149 Mb / s, un aumento de velocidad similar al que hemos experimentado en nuestra navegación por Internet en los últimos 10 años.

Euclides, que orbitará en el punto de Lagrange L2, estará equipado con la banda de radio de 26 GHz, lo que le dará un mayor ancho de banda para transferir datos hacia y desde la Tierra, aumentando significativamente la información científica devuelta a lo largo del tiempo.

La rehabilitación de las estaciones de Cebreros y Malargue, permitirá que las antenas de espacio profundo de la ESA reciban señales de banda ancha a 26 GHz, así como la frecuencia de banda X convencional.

Aspectos destacados de la actualización

El núcleo del sistema óptico de antena de la Estación Terrestre de Malargüe es la guía de ondas. Se trata de un conjunto de espejos que redirigen la señal de la nave espacial al sistema de alimentación de la antena.

El espejo central del set juega un papel clave en la actualización. Al girar el espejo en el centro, puede redirigir la señal a diferentes receptores con diferentes frecuencias.

Cuando el espejo central se gira a la posición de espacio profundo, Los operadores podrán utilizar simultáneamente ondas de banda X y banda Ka, el tipo de señal enviada por misiones en el espacio profundo como BepiColombo.

Cuando el espejo central se gira a la posición cercana a la tierra, Un sistema de alimentación multibanda recientemente desarrollado permitirá comunicaciones simultáneas en banda X y banda K.

Existe una posición de marcador de posición para la comunicación exclusiva en la banda X utilizando el nuevo amplificador de alta potencia de 80 kW. El amplificador de 80 kW se está desarrollando actualmente y se espera que se implemente en ESTRACK para 2024.

Además, Se ha instalado una nueva generación de amplificadores criogénicos de bajo mantenimiento para mejorar el rendimiento. al igual que el último simulador de satélite portátil, que será compatible con las altas velocidades de datos de Euclid.

Desafíos para actualizar

Esta actualización ha proporcionado desafíos únicos para los equipos encargados de llevarla a cabo. Los espejos deben estar alineados con mucha precisión, con un máximo de 3,5 milisegundos de tolerancia angular. Para lograr esta precisión, se utilizó fotogrametría.

Las antenas ESTRACK también admiten una amplia gama de misiones de vuelo, con una alta carga operativa. Para minimizar el impacto en las operaciones, la remodelación completa tuvo que completarse en solo cinco semanas.

El trabajo en equipo es clave

El éxito de la actualización se basó en la dedicación y la experiencia de cada individuo y su capacidad para trabajar juntos de manera efectiva como equipo.

La coordinación entre más de veinte personas que llevan a cabo las actualizaciones ha sido primordial, y se ha logrado manteniendo alta la motivación del equipo y asegurando que la comunicación y la información fluyeran entre las cinco empresas industriales asociadas que trabajaron juntas en la remodelación.