Investigadores de la Universidad de Binghamton, State University en Nueva York ha utilizado una nueva técnica de análisis basada en imágenes para identificar montículos de América del Norte que alguna vez estuvieron ocultos, que podría revelar información valiosa sobre los nativos americanos antes del contacto.

"Al otro lado de la costa este de los Estados Unidos, Algunas de las formas más visibles de la cultura material de los nativos americanos antes del contacto se pueden encontrar en forma de grandes montículos de tierra y conchas, ", dijo el antropólogo Carl Lipo de la Universidad de Binghamton." Los montículos y los anillos de conchas contienen información valiosa sobre la forma en que la gente del pasado vivió en América del Norte. Como lugares de habitación, nos pueden mostrar los tipos de alimentos que se comieron, la forma en que vivía la comunidad, y cómo la comunidad interactuó con los vecinos y sus entornos locales.

En áreas que están profundamente arboladas o consisten en pantanos y pantanos, existen montículos que han eludido más de 150 años de estudios e investigaciones arqueológicas. Debido a la vegetación, este tipo de entornos dificultan la visualización de más de un par de docenas de pies, e incluso los montículos grandes se pueden ocultar a la vista, incluso cuando uno camina sistemáticamente sobre el terreno.

El uso de satélites y nuevos tipos de sensores aéreos como LiDAR (detección de luz y rango) han transformado la forma en que los arqueólogos pueden recopilar datos sobre el registro arqueológico. dijo Lipo. Ahora los científicos pueden estudiar paisajes a partir de imágenes y mirar a través del dosel del bosque para mirar el suelo. LiDAR ha sido particularmente eficaz para mostrar las elevaciones características de la topografía que marcan la presencia de montículos. El desafío para los arqueólogos, sin embargo, es gestionar una gama tan amplia de nuevos datos que están disponibles para su estudio. El análisis de imágenes basado en objetos (OBIA) permite a los arqueólogos configurar un programa para detectar automáticamente características de interés. OBIA es un enfoque basado en computadora para usar datos de imágenes de satélite y sensores aéreos para buscar formas y combinaciones de características que coincidan con objetos de interés. A diferencia de los análisis tradicionales de imágenes de satélite que analizan combinaciones de longitudes de onda de luz, OBIA agrega características de forma al algoritmo de búsqueda, permitiendo a los arqueólogos distinguir más fácilmente los fenómenos culturales de los naturales.

El equipo de Lipo identificó sistemáticamente más de 160 características de montículos no detectados previamente utilizando datos LiDAR del condado de Beaufort, CAROLINA DEL SUR., y un enfoque OBIA. El resultado mejora el conocimiento general de los patrones de asentamiento al proporcionar un conocimiento sistemático sobre paisajes pasados, dijo Lipo.

"Mediante el uso de OBIA, Los arqueólogos ahora pueden generar repetidamente datos sobre el registro arqueológico y encontrar sitios históricos y previos al contacto en áreas masivas que serían prohibitivos en costos utilizando un estudio de peatones. Ahora también podemos mirar debajo del denso dosel de los árboles para ver cosas que de otra manera estarían oscurecidas. En áreas como la costa de Carolina del Sur, con grandes franjas de bahías poco profundas, ensenadas y pantanos cubiertos de bosque, OBIA nos ofrece nuestro primer vistazo a este paisaje oculto ".

Habiendo demostrado la efectividad para utilizar OBIA en condiciones de vegetación densa y luego de optimizar nuestro procesamiento, Lipo y su equipo están ampliando sus esfuerzos para incluir áreas mucho más grandes.

"Afortunadamente, Los datos satelitales y LiDAR están ahora disponibles para gran parte de la costa este, por lo que emprender un proyecto a gran escala es ahora una tarea que se puede lograr, ", dijo Lipo." Debido al cambio climático y al aumento del nivel del mar, muchos montículos y basurales importantes en la costa este están amenazados por la erosión y las inundaciones. Es urgente que documentemos este panorama previo al contacto lo antes posible, para aprender todo lo que podamos sobre el pasado antes de que desaparezca para siempre ".