La galvanoplastia requiere un pH específico para asegurarse de que las partículas metálicas permanezcan en solución y se depositen de manera uniforme en el objetivo. Las soluciones pueden ser ácidas o básicas. Usar el pH incorrecto puede depositar partículas no deseadas en el objetivo. Un proceso relacionado, el enchapado sin electrodos, utiliza una solución básica.
Redox
Redox es la abreviatura de reacciones de reducción y oxidación. El proceso de galvanoplastia implica un par de estas reacciones. El proceso de reducción deposita metal en el cátodo, y el ánodo se disuelve en una sal metálica mientras se aplica corriente eléctrica. Georgia State University enumera algunas medias reacciones de electrodos potenciales para varios iones y metales, y la combinación de estos le da la diferencia potencial para la reacción combinada. Las medias reacciones determinan qué lado de la celda es el electrodo y qué lado es el cátodo. La galvanoplastia revierte estas medias reacciones, por lo que requiere aplicar una corriente eléctrica, aumentando con mayores diferencias de potencial.
Soluciones ácidas
Las soluciones galvánicas de galvanoplastia tienen un pH inferior a 7. La galvanoplastia de estaño puede realizarse con un ácido solución. Las soluciones ácidas forman iones hidronio, H3O +, que transportan protones al ánodo y crean partículas metálicas libres. Estas partículas cargadas, como Tn +, se depositan sobre el metal objetivo, el cátodo. Si el pH de la solución es demasiado bajo, las partículas de H +, o protones, también se depositarán en el metal, por lo general, no es el objetivo del electrochapante. Las soluciones básicas de galvanoplastia tienen un pH superior a 7. El galvanizado de zinc se puede realizar con una solución básica que contiene cianuro alcalino. También se utilizan soluciones a base de cloruro y aminas. Una solución básica forma iones hidróxido u OH-. Si el pH de la solución es muy alto, se forman hidróxidos metálicos como el ZnOH y comienzan a precipitarse fuera de la solución, reduciendo la eficiencia del proceso de galvanoplastia.
Posibles peligros
La reacción de recubrimiento con cianuro alcalino es muy peligroso. Los compuestos de cianuro son muy tóxicos, por lo que deben usarse equipos de seguridad. Esta reacción alcalina también es exotérmica, liberando grandes cantidades de calor si se usa a gran escala. Por razones similares, intentar recargar una batería alcalina puede hacer que explote. El equipo utilizado en la reacción debe ser resistente a ácidos o bases fuertes, dependiendo de cuál requiera el proceso de galvanoplastia.
Electroless Plating
Electroless Plating es una técnica que no requiere la aplicación de una corriente eléctrica. Este método ha ganado popularidad porque no aumenta la factura de energía. Esta técnica también aplica una capa uniforme del recubrimiento de metal de manera más efectiva que la galvanoplastia. El recubrimiento electrolítico utiliza un agente reductor, por lo que requiere una solución alcalina. Debido a que el revestimiento electrolítico no utiliza corriente eléctrica, las medias reacciones no se invierten en este método.
