Es probable que los impactos del COVID-19 en los investigadores universitarios australianos tengan consecuencias para la productividad y la calidad de la investigación durante muchos años.

Según una encuesta en línea a académicos de la Universidad de Canberra entre noviembre de 2020 y febrero de 2021, les preocupa profundamente su capacidad para emprender investigaciones durante la pandemia y los efectos secundarios de esta. Los hallazgos son consistentes con los de Research Australia de la investigación en 2020 y 2021 y sugieren que el sector de investigación de Australia recibirá un impacto sustancial del COVID-19.

El conocimiento producido por la investigación universitaria genera aproximadamente el 10% del PIB de Australia. Sin acceso a JobKeeper en 2020, las universidades de todo el sector recortaron el personal eventual y aumentaron la carga docente de los académicos a tiempo completo. Combinado con los desafíos de trabajar desde casa, esto ha tenido un impacto real en la investigación, no solo de inmediato, sino a largo plazo.

Casi tres cuartas partes (73%) de los encuestados informaron que los compromisos de enseñanza aumentaron en la transición al aprendizaje en línea. Casi dos tercios informaron retrasos en los hitos del proyecto (63%) y la publicación (62%).

Además de la reducción de la productividad de la investigación, El personal expresó su preocupación por la calidad de los productos, ya que son conscientes de que su bienestar mental general se ha visto afectado. Como dijo un académico:"Aunque he completado el número habitual de trabajos, Me preocupa su calidad debido a la sensación de estar tan abrumado por el trabajo y los impactos de COVID que no pude aplicar mis juicios críticos habituales ".

Los impactos sobre los investigadores son muy desiguales

Aproximadamente la mitad (52%) de los encuestados se sintió positivo acerca de la flexibilidad de trabajar desde casa. De hecho, es posible que veamos un cambio en la cultura laboral después de la pandemia. Una encuesta de la Oficina de Estadísticas de Australia en junio encontró que un tercio (33%) de los australianos dijeron que trabajar desde casa era el aspecto de la vida de COVID que más les gustaría continuar.

Sin embargo, Trabajar desde casa no se tradujo en un equilibrio entre la vida personal y laboral y la productividad para muchos académicos. Los arreglos internos para un número significativo han tenido un impacto negativo general. Estos impactos afectaron particularmente a aquellos con responsabilidades de cuidadores.

De aquellos con hijos hasta el año 12, El 64% dijo que trabajar en casa tenía un impacto negativo en las horas de trabajo. en comparación con el 50% de los que no tienen hijos en casa. Aquellos con niños en casa tenían tres veces más probabilidades de decir que sus responsabilidades domésticas tenían un impacto negativo en su investigación.

Los impactos de COVID-19 en el personal académico no se distribuyen de manera uniforme. Hubo un impacto de género desproporcionado, lo que está en línea con informes anteriores en todo el sector. Los impactos fueron mayores en los académicos en las primeras etapas de sus carreras, a menudo con familias jóvenes.

Este impacto diferencial se refleja en otras investigaciones sobre publicaciones académicas, lo que muestra la ampliación de la brecha de género durante la pandemia.

¿Qué depara el futuro?

La investigación es un esfuerzo a largo plazo. Se necesitan años e incluso décadas para que la investigación dé frutos.

Preguntamos a los encuestados cómo veían el futuro de su investigación. La mayoría se sentía pesimista sobre todos los aspectos de la investigación:financiación, publicación, colaborando y supervisando Ph.D. estudiantes. Más de dos tercios de los encuestados tenían opiniones negativas sobre su capacidad para atraer financiación y realizar proyectos de investigación en un futuro próximo.

Más importante, aquellos que tienen familias jóvenes se sienten abatidos por sus carreras de investigación. La mayoría de ellos dice que su capacidad para publicar se verá obstaculizada durante los próximos dos o tres años. Este grupo es el futuro de la investigación académica australiana, por lo que el impacto negativo de COVID-19 es motivo de gran preocupación.

Esto es malo para Australia en términos de avances científicos y tecnológicos perdidos o retrasados. avances estancados o pospuestos en la atención y el tratamiento de la salud, capacidad reducida para informar el debate público, y menos oportunidades para contribuir al estilo de vida y la cultura de Australia. Los impactos de la pandemia en la generación emergente de investigadores tendrán consecuencias a largo plazo.

En junio, La encuesta de ABS sobre los impactos de la pandemia encontró que uno de cada cinco (20%) australianos experimentaron niveles altos o muy altos de angustia psicológica debido al COVID-19. Esto no ha cambiado desde el pasado mes de noviembre. Como muchos australianos, los académicos están bajo una enorme presión al tratar de equilibrar el trabajo y la vida familiar.

Además de las preocupaciones sobre la confusión de la vida laboral y familiar, encontramos evidencia de baja moral y agotamiento entre el personal. Estos hallazgos coinciden con los de un informe publicado hoy por Professional Scientists Australia.

Es necesario que tanto el gobierno como las universidades desarrollen un estrategia personalizada para apoyar a la comunidad investigadora. Esto ayudará a garantizar que el esfuerzo de investigación de Australia continúe por encima de su nivel de clase mundial, con los beneficios sociales asociados que aporta.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.