Un astrónomo aficionado que prueba su nueva cámara captura el momento en que una supernova se hizo visible en el cielo nocturno, que ha ayudado a un equipo internacional de investigadores a probar su teoría sobre las etapas iniciales de una explosión estelar.

En el momento en que una supernova se vuelve visible en el cielo ha sido capturada por un astrónomo aficionado, y ha ayudado a un equipo internacional de investigadores a validar predicciones teóricas sobre la evolución inicial de tales explosiones estelares.

Cómo la estructura de la estrella en explosión afecta las propiedades de la supernova sigue siendo una pregunta abierta, pero comprenderlo sería un importante paso adelante en la investigación astrofísica. La teoría actual sugiere que una onda de choque explosiva viaja a través del interior de la estrella antes de llegar a la superficie y producir un pico agudo de emisión electromagnética. La fuerza y ​​duración de esta señal, Se cree que lo que se conoce como ruptura de choque depende en gran medida de la estructura exterior de la estrella y de la presencia o ausencia de materia a su alrededor. Sin embargo, Probar esta teoría requiere la observación del antes y el después de que una estrella se convierta en supernova.

Melina Bersten, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas-Argentina, y el científico asociado visitante en el Instituto Kavli de Física y Matemáticas del Universo ha dicho que las posibilidades de capturar un evento de este tipo son escasas, porque tiene una duración del orden de una hora.

"Si pensamos que, en promedio, cada galaxia produce aproximadamente una supernova por siglo, y que un siglo contiene cerca de 900 mil horas, entonces la probabilidad de observar la galaxia correcta en el momento correcto no es mucho mayor que una en un millón. Sin embargo, las posibilidades reales son menores. Hay que tener en cuenta el hecho de que solo podemos ver la galaxia durante la noche y que el cielo debe estar despejado. " ella dijo.

Afortunadamente, el 20 de septiembre 2016, el astrónomo aficionado Víctor Buso de Rosario, Argentina estaba probando su nueva cámara en su observatorio de la azotea con la esperanza de fotografiar su primera supernova. Después de una hora de tomar imágenes, Buso notó que había aparecido un nuevo objeto diminuto, y se hizo más obvio con el tiempo (Figura 1). Había captado el momento en que explotó una supernova.

Nombrado SN 2016gkg, un equipo de investigadores que incluye al Instituto Kavli de Física y Matemáticas del Universo, y liderado por Bersten, analizó las imágenes. La rápida tasa de brillo combinada con una luminosidad muy baja no tenía análogo entre las supernovas conocidas, y el equipo concluyó que Buso había descubierto SN 2016gkg durante la ruptura del impacto.

"Cuando Buso nos contó cómo había observado y qué había presenciado, nos dimos cuenta de que se trataba de un hallazgo único, "dijo Bersten.

También, comparando la fotometría de las imágenes con sus simulaciones por ordenador, el equipo encontró un aumento agudo inicial en la luz de la supernova que solo podría explicarse por la aparición de un choque (Figura 2).

"Para nuestra sorpresa, las imágenes tenían una gran calidad considerando que fueron obtenidas en medio de una gran ciudad en medio de la pampa ", señala el Dr. Gastón Folatelli de IALP, quién dirigió el análisis de datos, y agrega "¡las condiciones del cielo parecen haber sido casi ideales esa noche!"

Su conclusión fue apoyada por el hecho de que los modelos no requirieron modificaciones para reproducir consistentemente el ascenso inicial y el resto de la evolución de la supernova (Figura 3). Es más, SN 2016gkg resultó ser un evento bastante común, lo que implicaría que la fase observada es común a todas las supernovas, como predicen los modelos.

Los resultados del equipo se publicaron en Naturaleza el 22 de febrero.