Por Cathel Hutchison • Actualizado el 30 de agosto de 2022

Las moléculas marcadoras, comúnmente llamadas marcadores moleculares o genéticos, sirven como señales precisas dentro del genoma, señalando genes específicos o resaltando rasgos heredados. Estas herramientas son indispensables para los genetistas y permiten avances en ingeniería genética, pruebas de paternidad y diagnóstico de enfermedades potencialmente mortales.

¿Qué es una molécula marcadora?

Los marcadores moleculares son fragmentos discretos de ADN unidos a un locus genómico definido. Pueden ser tan breves como un polimorfismo de un solo nucleótido (SNP) rodeado por una secuencia flanqueante, o tan largos como un microsatélite:un tramo de 10 a 60 pares de bases que se repite en tándem.

Clases comunes de marcadores moleculares

• Polimorfismos de longitud de fragmentos de restricción (RFLP) – El tipo de marcador clásico que rastrea un segmento de ADN a través de la división celular. Los RFLP se basan en la hibridación del ADN clonado con sitios de corte de enzimas de restricción específicos.
• ADN polimórfico amplificado aleatoriamente (RAPD) – Los RAPD, empleados principalmente en el fitomejoramiento, amplifican regiones genómicas aleatorias mediante PCR, revelando polimorfismos en todo el genoma.
• Marcadores de isoenzimas – Estas proteínas difieren en la secuencia de aminoácidos pero catalizan la misma reacción. Los marcadores de isoenzimas ayudan a identificar variantes enzimáticas relacionadas con rasgos particulares.

Aplicaciones de las moléculas marcadoras

En genética humana, los marcadores iluminan las regiones genómicas que albergan mutaciones que causan enfermedades, como las responsables de la anemia falciforme o la enfermedad de Huntington. En agricultura, la selección asistida por marcadores acelera el mejoramiento de variedades resistentes a enfermedades o de alto rendimiento y confirma la identidad, pureza y estabilidad de las plantas.

Papel en la ingeniería genética

Cuando un gen nocivo se corrige insertando una copia funcional de otra fuente, sólo una pequeña fracción de células (<1%) incorpora el nuevo ADN. Por lo tanto, los marcadores moleculares son fundamentales para identificar y aislar células transformadas con éxito, asegurando que solo persistan las ediciones deseadas.

De este modo, las moléculas marcadoras unen la investigación básica y las aplicaciones prácticas, apuntalando avances desde el diagnóstico de enfermedades hasta la agricultura sostenible.