Esta foto proporcionada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en septiembre de 2022 muestra murciélagos tricolores. El martes 13 de septiembre de 2022, los funcionarios federales anunciaron planes para incluir al animal en la lista de especies en peligro de extinción, la segunda especie de murciélago de EE. UU. recomendada para la designación en 2022, ya que una enfermedad fúngica devasta sus poblaciones. Crédito:Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. a través de AP
Funcionarios federales anunciaron planes el martes para incluir al murciélago tricolor como en peligro de extinción, la segunda especie de murciélago de EE. UU. recomendada para la designación este año, ya que una enfermedad fúngica devasta sus poblaciones.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. propuso en marzo reclasificar al murciélago orejudo del norte de amenazado a en peligro de extinción, ya que llegó al borde de la extinción. El orejudo del norte y el tricolor se encuentran entre una docena de murciélagos norteamericanos afectados por el síndrome de la nariz blanca, que interrumpe su crucial hibernación invernal.
"El síndrome de la nariz blanca está diezmando especies de murciélagos en hibernación como el murciélago tricolor a un ritmo sin precedentes", dijo Martha Williams, directora de la agencia. "Los murciélagos juegan un papel muy importante para garantizar un ecosistema saludable. El servicio está profundamente comprometido con la continuación de nuestra investigación vital y los esfuerzos de colaboración con los socios para mitigar más impactos y recuperar las poblaciones de murciélagos tricolores".
Los murciélagos dan un impulso anual estimado de $ 3 mil millones a la economía agrícola de los EE. UU. a través del control de plagas y la polinización de cultivos, dice el gobierno.
El síndrome de nariz blanca ha causado una disminución del 90 % en los murciélagos tricolores desde que la enfermedad hizo su primera aparición en los EE. UU. en Nueva York en 2006. Entre los murciélagos más pequeños de América del Norte, reciben su nombre por los tres tonos distintivos de su cabello amarillo parduzco .
Su rango histórico incluye 39 estados al este de las Montañas Rocosas y cuatro provincias canadienses desde el Océano Atlántico hasta los Grandes Lagos, además de secciones del este de México y América Central.
La enfermedad se parece a una pelusa blanca en el hocico y las alas de los murciélagos. Hace que se despierten de la hibernación y busquen comida antes de la primavera, lo que provoca deshidratación y hambre.
El hongo que causa la enfermedad prospera en los tipos de lugares fríos y húmedos ideales para la hibernación de los murciélagos:minas abandonadas, cuevas y túneles.
El resto del año, los murciélagos tricolores se posan entre los racimos de hojas de los árboles y se escabullen al anochecer para atrapar insectos como moscas, polillas y escarabajos.
Esta fotografía proporcionada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. muestra un murciélago tricolor dentro de la cueva de Ellison en el condado de Walker, Georgia, en 2016. El martes 13 de septiembre de 2022, funcionarios federales anunciaron planes para incluir al animal en la lista de especies en peligro de extinción, la segunda muerte de EE. UU. especies de murciélagos recomendadas para la designación en 2022, ya que una enfermedad fúngica devasta sus poblaciones. Crédito:Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. a través de AP
Su fuerte descenso hace que los murciélagos sean más vulnerables a otras amenazas que empeoran con los cambios de temperatura y precipitación relacionados con el calentamiento global, dijo el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. Entre ellos se encuentran las alteraciones del hábitat y las muertes en las turbinas eólicas.
Al agregar una especie a la lista de especies amenazadas o en peligro de extinción, los funcionarios a menudo designan áreas de "hábitat crítico" donde pueden protegerse. Pero la agencia decidió no hacerlo para el murciélago tricolor porque la pérdida de hábitat no está causando su caída. E identificar públicamente los lugares donde se posan podría aumentar el peligro de vandalismo u otros daños.
La decisión tiene sentido porque los murciélagos se dispersan mucho, dijo Allen Kurta, profesor de biología y experto en murciélagos de la Universidad de Eastern Michigan. Suelen posarse e hibernar solos o con unos pocos más.
"Mientras mantengamos los bosques para proporcionar el forraje adecuado, tienen lo que necesitan", dijo Kurta. "Es la enfermedad lo que realmente los está matando".
Una lista impulsaría al Servicio de Pesca y Vida Silvestre a trabajar con la industria, los terratenientes y otros en formas de limitar el daño.
Más de 150 agencias gubernamentales, tribus y organizaciones sin fines de lucro están investigando cómo detener el síndrome de la nariz blanca y ayudar a los murciélagos a recuperarse, dijo el servicio. Están monitoreando la propagación y los efectos de la enfermedad mientras prueban posibles tratamientos.
Una solución no parece estar cerca, dijo Kurta, quien asistió a una reunión de especialistas en junio. Entre muchas ideas está el uso de luz ultravioleta y productos químicos para matar las esporas de hongos o limitar su propagación, dijo, pero sería difícil aplicarlas en los muchos sitios donde los murciélagos se posan e hibernan. Los científicos también están tratando de desarrollar una vacuna.
La mayoría de las especies de murciélagos afectados dan a luz solo una o dos crías al año, lo que significa que su recuperación requerirá muchos años incluso si se controla la enfermedad, dijo Kurta.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre recibirá comentarios sobre la inclusión propuesta hasta el 14 de noviembre y realizará una audiencia pública el 12 de octubre. Tomará una decisión dentro de un año.
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