Una nueva investigación llevada a cabo por dos paleontólogos de la Universidad de Málaga acaba de revelar que la evolución humana combina de forma única un aumento del tamaño del cerebro con la adquisición de una forma craneal cada vez más juvenil.

Este artículo, que ha sido publicado en la revista PeerJ , es el resultado de una línea de investigación que la UMA inició en 2015 complementada con el análisis de cuatro nuevos cráneos homínidos de ejemplares descubiertos con posterioridad:Australopithecus anamensis, Australopithecus prometheus, Homo naledi y Homo longi. Además, la investigación añade ejemplares juveniles de especies modernas de grandes simios.

Además, esta investigación aporta un enfoque innovador a la interpretación de la hominización en términos de desarrollo embrionario, que se refiere a los cambios en el momento de inicio o finalización de los procesos de desarrollo, así como a las diferencias en el ritmo de estos procesos entre una especie ancestral y otra especie derivada.

Evolución craneal:humanos y simios

Gracias a estos nuevos análisis pudieron comprobar que los representantes del género Homo, así como los australopitecinos —nuestros parientes cercanos en la evolución— comparten con orangutanes, gorilas y chimpancés un crecimiento negativo del neurocráneo —la bóveda craneal, que mide el desarrollo del cerebro, crece a un ritmo más lento que el resto del cráneo—y positivo en el esplacnocráneo—las dimensiones de la cara, que se correlacionan con el tamaño de la dentición, crecen más rápido a lo largo del desarrollo.

“Esto significa que los cráneos de mayor tamaño presentan tamaños relativos mayores en la cara y tamaños más reducidos en la bóveda craneal”, explican los profesores de la Facultad de Ciencias Juan Antonio Pérez Claros y Paul Palmqvist, autores de este trabajo.

Mayor desarrollo cerebral

Ambos expertos señalan que mientras la evolución craneal de los australopitecinos siguió durante el desarrollo la misma escala que los simios, en los humanos también se produjeron una serie de transposiciones laterales.

"La trayectoria de desarrollo del género Homo se convirtió en un nuevo punto de partida, donde los adultos conservaron las características de los cráneos infantiles de las especies ancestrales", dicen.

Según explican, estos cambios supusieron una "juvenilización" de las proporciones craneales, proceso conocido como pedomorfosis ("forma de niño"), que permitió un mayor desarrollo cerebral en nuestro linaje evolutivo en comparación con otras especies.

Finalmente, esta investigación demostró que el cráneo de Homo naledi, a pesar de ser una especie relativamente reciente en el registro fósil de la evolución humana —menos de 300.000 años—, muestra proporciones similares a las de los primeros representantes de la especie humana, el Homo habilis. , que tienen más de 2 millones de años. + Explora más

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