La orquídea vainilla está suspendida de otras plantas (primer plano) y crece bajo el dosel (fondo) de esta antigua área forestal. A diferencia de los agrobosques de vainilla, que se establecen en tierras abiertas en barbecho, este cultivo conduce a la pérdida de especies endémicas y funciones del ecosistema. Crédito:D. Martín
Madagascar es el país más importante para la producción de vainilla, el ingrediente fragante que es un sabor favorito para helados, pasteles y galletas. La orquídea vainilla se cultiva en el noreste tropical de la isla. Durante los últimos cinco años, un equipo de investigación de la Universidad de Göttingen y la Universidad de Antananarivo ha estado estudiando el cultivo de vainilla y su impacto en las personas y la naturaleza. Descubrieron que el cultivo de vainilla en sistemas agroforestales, en los que la vainilla crece bajo árboles que brindan sombra, tiene beneficios tanto para los humanos como para la naturaleza en comparación con otras formas de uso de la tierra. Sin embargo, este es solo el caso cuando la vainilla se planta en tierras baldías que ya han sido deforestadas. Los resultados se publicaron en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS ).
El equipo de investigación recopiló datos sobre la biodiversidad, los servicios de los ecosistemas, como el almacenamiento de carbono, así como la cosecha y la rentabilidad, teniendo en cuenta los diferentes usos de la tierra. Los científicos se centraron en los sistemas agroforestales de vainilla. Estos a menudo se establecen directamente en el bosque:los agricultores eliminan arbustos y árboles individuales y plantan la orquídea vainilla directamente debajo de los árboles restantes. Alternativamente, los sistemas agroforestales de vainilla se pueden establecer en tierras en barbecho que se quemaron para acomodar los campos de arroz. En este caso, la tierra utilizada para el cultivo de vainilla es más abierta, lo que permite que los árboles vuelvan a crecer.
Por lo tanto, el equipo consideró en su análisis cómo se había utilizado la tierra en el pasado. Los datos sobre la riqueza de especies de siete grupos de especies, cinco servicios ecosistémicos y la explotación y la rentabilidad se compararon con el uso anterior de la tierra. Este enfoque interdisciplinario permitió a los investigadores explorar los impactos positivos y negativos del cambio en el uso de la tierra, teniendo en cuenta múltiples perspectivas para ver el panorama completo.
Los bosques primarios en el noreste de Madagascar (fondo) son insustituibles para muchas especies endémicas y servicios ecosistémicos, como muestra claramente el estudio. Los agrobosques de vainilla podrían ser una alternativa rentable a la quema de bosques primarios gracias al bajo consumo de tierra, pero solo si no se establecen en los bosques mismos. Crédito:D. Martín
La agrosilvicultura de vainilla, que se establece en tierras abiertas en barbecho, tiene claras ventajas tanto para las personas como para la naturaleza. La conversión de bosques a sistemas agroforestales de vainilla, por otro lado, genera desventajas para animales y plantas, porque se pierden funciones importantes de los bosques. Por lo tanto, convertir más bosques en agrobosques de vainilla solo puede justificarse como una alternativa a la quema de la tierra, en la que tanto la biodiversidad como los servicios ecosistémicos sufren aún más.
El Dr. Fanilo Andrianisaina, investigador de la Universidad de Antananarivo, Madagascar, destaca los beneficios del cultivo de vainilla para los agricultores:"Con los altos precios que pudimos documentar durante el período de estudio, la vainilla es muy rentable. Por supuesto, una gran cantidad de El dinero también se queda con los intermediarios y exportadores, pero muchos productores de vainilla han podido comprar casas nuevas, paneles solares o motocicletas, algo que en el pasado hubiera sido impensable”. Sin embargo, el equipo también observó que los precios de la vainilla colapsaron en los últimos dos años, poniendo en riesgo las ganancias.
Quemar los campos para el cultivo de arroz es la razón principal de la pérdida de bosques en el noreste de Madagascar. Los agrobosques de vainilla establecidos en tierras ya deforestadas podrían proporcionar una alternativa sostenible. Crédito:D. Martín
Esto plantea la cuestión de hasta qué punto se pueden transferir los resultados de la investigación al futuro ya otros paisajes. "Me parece que un precio justo y estable de la vainilla es extremadamente importante a largo plazo", dice el Dr. Dominic Martin de la Universidad de Göttingen, primer autor del estudio. "Los constantes altibajos de los precios hacen imposible que los productores se concentren en el cultivo sostenible de la vainilla; el riesgo de depender económicamente solo de la vainilla es simplemente demasiado alto", agrega.
El profesor Holger Kreft, Universidad de Göttingen, quien coordinó el estudio, dice que "el uso previo de la tierra es crucial para evaluar el cambio de uso de la tierra también en otras regiones del mundo. Esto significa que nuestro modelo es universalmente aplicable, destacando la relevancia de nuestra resultados para la agricultura y la ecología en todo el mundo".
