Por Sukhsatej Batra, Ph.D. | Actualizado el 30 de agosto de 2022
El ADN recombinante, la piedra angular de la ingeniería genética moderna, modifica el genoma de un organismo insertando ADN de otra especie. En la agricultura, esta técnica ha dado lugar a organismos genéticamente modificados (OGM) que producen cultivos con mayor rendimiento, resiliencia y valor nutricional.
Al introducir un gen bacteriano que confiere tolerancia a un herbicida específico, los agricultores pueden aplicar ese herbicida para controlar las malezas sin dañar el cultivo. La soja, el maíz, el algodón, las patatas y el trigo genéticamente modificados ahora se cultivan de forma rutinaria con resistencia a los herbicidas, lo que genera mayores rendimientos y reduce la necesidad de productos químicos tóxicos.
Los genes de la toxina Bt (Bacillus thuringiensis), insertados en los genomas del maíz y el algodón, producen una proteína insecticida que ataca plagas clave. Estos cultivos Bt se autoabastecen de pesticidas, lo que reduce drásticamente las aplicaciones externas de insecticidas. Estrategias similares han producido variedades de papaya en Hawaii que resisten infecciones virales, salvaguardando las cosechas.
Las investigaciones en curso están ampliando el conjunto de herramientas:variedades tolerantes al calor, cultivos con mayor contenido de vitaminas e incluso plantas diseñadas para fabricar vacunas humanas o proteínas terapéuticas. Estas innovaciones prometen abordar el cambio climático, las deficiencias nutricionales y los desafíos de salud global.
Los alimentos genéticamente modificados constituyen ahora una gran parte del mercado. Aumentan la producción general, reducen el uso de herbicidas e insecticidas y reducen los costos de producción. El resultado es una mayor disponibilidad de alimentos a precios más bajos, lo que beneficia tanto a los productores como a los consumidores. Por lo tanto, la tecnología del ADN recombinante es un componente fundamental de la seguridad alimentaria moderna.
