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Mucha gente cree que los perros son completamente daltónicos, una noción reforzada por los medios y los primeros estudios. En realidad, los caninos pueden percibir el color, aunque su paleta es más estrecha que la nuestra.
El mito tiene su origen en la verdad:los perros son daltónicos entre el rojo y el verde. No pueden distinguir entre tonos rojos y verdes:una manzana anaranjada puede parecerse a una de color marrón amarillento. Sin embargo, poseen visión dicromática, lo que les permite detectar azules, amarillos y otros tonos además del rojo y el verde. El daltonismo total (visión monocromática) proporcionaría una verdadera visión en blanco y negro, algo que los perros no experimentan.
La percepción del color depende del número de subtipos de conos en la retina. Los humanos tenemos tres tipos de conos:largos (rojos), medianos (verdes) y cortos (azules). Los perros carecen del cono de longitud de onda larga, por lo que los colores más cálidos son más difíciles de diferenciar.
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Visualizar la visión canina es complejo. Debido a que los perros carecen de un tipo de cono, su percepción no puede capturarse simplemente silenciando los colores de una rueda. La superposición entre las longitudes de onda de los conos restantes y la imposibilidad de preguntar directamente a los perros dificulta la comparación directa.
Los investigadores comparan la visión canina de los colores con la percepción humana para inferir cómo los perros experimentan los colores. Sin el cono de longitud de onda larga, su visión se parece a la de los humanos con daltonismo rojo-verde. Esas personas informan que el verde aparece como azul o amarillo descolorido, pero nunca ambos simultáneamente. Del mismo modo, los tonos de naranja y rojo se fusionan en un único tono gris pardusco.
Las observaciones conductuales refuerzan estos hallazgos. Los perros tienden a preferir los juguetes amarillos y azules a los rojos, naranjas o verdes; sin embargo, los dueños suelen comprar estos últimos. La preferencia probablemente se deba al alto contraste que estos colores brindan con respecto a los entornos exteriores típicos, lo que los hace más llamativos para el perro. Esto explica la elección clásica de pelotas de tenis de color amarillo brillante:el color resalta vívidamente contra la hierba verde, lo que ayuda al perro a rastrear durante la búsqueda.
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El color es sólo un aspecto. Dogs also possess reduced visual acuity compared to humans, resulting in a blurrier view of their surroundings. Un estudio resumido de Psychology Today evaluó la agudeza canina midiendo las respuestas a líneas impresas cada vez más cercanas, similar a las pruebas de gráficos optométricos humanos. Los resultados indicaron una agudeza visual de aproximadamente 20/75, lo que significa que un perro ve a 75 pies lo que un humano ve a 20 pies. Esto sugiere un mundo que parece suavizado, como mirar a través de una fina capa de petróleo.
A pesar de estas limitaciones, los perros destacan en otros dominios visuales. Tienen una mayor relación varilla-cono, lo que mejora la sensibilidad a la intensidad de la luz y la detección de movimiento. Esta abundancia de bastones permite a los perros detectar objetos en movimiento, como una mosca que cruza una habitación, más fácilmente que los humanos.
La visión nocturna es otro punto fuerte. La retina rica en bastones funciona en conjunto con el tapetum lucidum, una capa reflectante detrás de la retina que hace rebotar la luz a través de los fotorreceptores, amplificando efectivamente la iluminación tenue. El tapetum es el motivo por el que los perros pueden perseguir presas nocturnas que son invisibles para nosotros.
