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Contrariamente a la creencia popular, el sentido del olfato humano puede superar al de muchos animales en tareas específicas. Nuestras narices son excelentes para detectar los matices del aroma del buen vino, y una notable habilidad olfativa incluso permite a una mujer identificar la enfermedad de Parkinson antes de que aparezcan los síntomas. Cuando estamos cerca de personas mayores, muchos notan un leve olor dulce y a humedad (a menudo comparado con el de los libros antiguos) y la ciencia puede explicar por qué.

Los científicos identifican el “olor a vejez” como un subproducto normal del envejecimiento, en gran parte debido a la acumulación de 2-nonenal, un aldehído insaturado que desprende un olor grasiento y herbáceo. El 2‑Nonenal se forma durante la peroxidación lipídica, un proceso en el que los oxidantes atacan los ácidos grasos poliinsaturados secretados por la piel. Luego, el compuesto resultante es metabolizado por bacterias residentes en la piel, liberando el aroma característico de la cera de las velas o la pomada envejecida.

Un estudio realizado en 2010 por la Sociedad Japonesa de Medicina Antienvejecimiento encontró 2-nonenal en el 69 % de los participantes de 40 años o más, mientras que los voluntarios más jóvenes no mostraron ninguno.

¿Se puede reducir el olor a envejecimiento?

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Aunque un estudio de PLoS ONE de 2012 informó que la mayoría de las personas no encuentran desagradable el olor a 2-nonenal, muchas prefieren enmascararlo o reducirlo. Los agentes desodorantes simples, como el bicarbonato de sodio, pueden neutralizar los olores a humedad, pero aplicarlos en todo el cuerpo no es práctico.

El Dr. Dan Wesson, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida, explica que la naturaleza grasa del 2-nonenal lo hace resistente a los jabones y lociones comunes. Recomienda una estrategia que combine nutrición y cuidado de la piel específico:

• Consuma una dieta rica en antioxidantes, especialmente frutas y verduras, para contrarrestar el estrés oxidativo.
• Utilice productos para el cuidado de la piel que contengan extracto de caqui. Una investigación publicada en el Journal of the Japan Association on Odor Environment muestra que los polifenoles del caqui reducen significativamente el 2-nonenal en la piel a través de sus propiedades antioxidantes y desodorizantes.
• Considere los micronutrientes vegetales naturales que se encuentran en el té verde y el té oolong, que también poseen beneficios similares.

En resumen, si bien el olor a envejecimiento es un cambio bioquímico natural, una dieta rica en antioxidantes junto con un cuidado de la piel con infusión de caqui puede disminuir eficazmente su intensidad.