Kelp forma vastos bosques de algas marinas a lo largo de las costas templadas, que secuestran grandes cantidades de carbono atmosférico. Pero según un estudio realizado por Karen Filbee-Dexter en la Universidad de Australia Occidental y el Instituto de Investigación Marina y colegas, publicado en la revista de acceso abierto PLOS Biology , el calentamiento de los océanos podría reducir la capacidad de los bosques de algas marinas para atrapar carbono durante largos períodos en las reservas oceánicas profundas, lo que exacerbaría los efectos del cambio climático.

El carbón de algas marinas puede alimentar a otros organismos durante la descomposición, o puede quedar atrapado en las profundidades del océano, donde puede permanecer durante cientos o miles de años. Para comprender cómo cambiará la capacidad de los bosques de algas marinas para construir reservas de carbono a largo plazo a medida que el clima se calienta, los investigadores estudiaron las tasas de descomposición de las algas marinas en 35 lugares del hemisferio norte. Recolectaron fragmentos de algas marinas frescas y las colocaron dentro de una bolsa de malla dentro de una jaula de plástico, permitiendo que el agua y los microbios fluyan, pero excluyendo a los herbívoros más grandes, y las ataron al fondo del mar durante 4 a 18 semanas.

Descubrieron que la temperatura del mar tenía una fuerte influencia en la tasa de descomposición, ya que los fragmentos de algas marinas en aguas más frías se degradaban más lentamente. El modelado mostró que la descomposición de las algas marinas es lo suficientemente lenta como para que una proporción significativa pueda llegar a los sumideros de carbono de los océanos profundos. Pero el aumento continuo de la temperatura del mar debido al cambio climático podría acelerar la descomposición, reduciendo la cantidad de carbono que se almacena a largo plazo. Un aumento proyectado en la temperatura del mar de 0,4 grados centígrados para 2050 podría reducir el potencial de secuestro de carbono de las algas marinas en descomposición en un 9 %.

Sin embargo, se predice que los bosques de algas marinas se expandirán en aguas de mayor latitud a medida que el clima se calienta, y aquí las tasas de descomposición más lentas podrían convertir a estos bosques en un importante contribuyente a las reservas de carbono oceánico a largo plazo, dicen los autores.

Filbee-Dexter dice que su "experimento midió la rotación de carbono de las algas marinas en doce regiones del hemisferio norte y encontró que la descomposición del carbono estaba fuertemente relacionada con la temperatura del océano. Esto sugiere que el almacenamiento de carbono de las algas marinas podría reducirse a medida que el océano se calienta y que los bosques de algas marinas en climas fríos". Los ambientes polares tienen potencial para ser importantes ecosistemas de carbono azul". + Explora más

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