Mandíbulas, ¡tener cuidado! Los caimanes pueden venir por ti, según un investigador de la Universidad Estatal de Kansas.

Si bien es posible que los tiburones no sean tan grandes como los Tiburones ficticios, James Nifong, investigador postdoctoral de la Unidad de Investigación Cooperativa de Pesca y Vida Silvestre de Kansas en la Universidad Estatal de Kansas, y Russell Lowers, biólogo de vida silvestre con Servicios Integrados de Apoyo a la Misión en el Centro Espacial Kennedy, publicó un estudio en Naturalista del sureste documentando que los caimanes estadounidenses en las costas del Atlántico y del Golfo se están alimentando de pequeños tiburones y mantarrayas. Esta es la primera documentación científica de una interacción generalizada entre los dos depredadores.

"En el artículo, documentamos caimanes consumiendo cuatro nuevas especies de tiburones y una especie de mantarraya, "Nifong dijo." Antes de esto, Solo ha habido algunas observaciones de una isla frente a la costa de Georgia, pero los nuevos hallazgos documentan la ocurrencia de estas interacciones desde la costa atlántica de Georgia alrededor de la península de Florida hasta la costa del Golfo y la península de Florida ".

A pesar de las diferencias de agua dulce y salada, Nifong dijo que es bastante común que los tiburones y las rayas compartan el agua con los caimanes. Muchos tiburones y rayas pueden nadar en agua dulce donde los caimanes oportunistas no pueden dejar pasar una buena comida. Aunque los caimanes no tienen glándulas de sal como los verdaderos cocodrilos, son ingeniosos mientras viajan entre hábitats de agua dulce y marinos.

"Los caimanes buscan agua dulce en ambientes de alta salinidad, ", Dijo Nifong." Cuando llueve mucho, realmente pueden sorber agua dulce de la superficie del agua salada. Eso puede prolongar el tiempo que pueden permanecer en un ambiente de agua salada ".

La dieta de un cocodrilo generalmente consiste en crustáceos, caracoles y peces, pero como los caimanes son depredadores oportunistas, Nifong dijo que los tiburones pueden terminar en el menú.

"Los hallazgos ponen en duda la importancia que tienen los tiburones y las rayas para la dieta de los caimanes, así como la muerte de algunos tiburones juveniles cuando pensamos en el manejo de la población de especies en peligro de extinción". "Dijo Nifong.

Como parte de la investigación de tesis de Nifong, Bombeó los estómagos de más de 500 caimanes vivos y alertó a los caimanes para que aprendieran más sobre su dieta. Los investigadores también equiparon a los caimanes con transmisores GPS para observar sus movimientos y encontraron que los caimanes viajan entre fuentes de agua dulce y estuarios. que son un cuerpo de agua costero parcialmente cerrado donde el agua dulce y el agua salada se mezclan y albergan criaderos de tiburones.

"La frecuencia con la que un depredador se come al otro depende realmente de la dinámica de tamaño, "Nifong dijo:" Si un pequeño tiburón nada junto a un caimán y el caimán siente que puede derribar al tiburón, va a, pero también revisamos algunas historias antiguas sobre tiburones más grandes que comen caimanes más pequeños ".

Nifong indagó en la historia y encontró informes de noticias de finales del siglo XIX que describían batallas de grandes masas de tiburones y caimanes después de que las inundaciones y las mareas altas lavaran a los depredadores juntos. Un incidente histórico particular incluido en el artículo de la revista describió cómo los tiburones se sintieron atraídos por la sangre de los caimanes que se alimentaban de peces. Cuando los caimanes fueron arrastrados al mar, los tiburones atacaron.

Nifong realizó la investigación sobre la dieta de los caimanes como parte de una investigación más amplia de los sistemas fluviales de agua dulce y la dinámica de la red alimentaria. Actualmente está investigando los impulsores de la biodiversidad de peces nativos en la cuenca del río Neosho para Martha Matter en la Unidad de Investigación Cooperativa de Pesca y Vida Silvestre de Kansas, parte de la División de Biología de la Universidad Estatal de Kansas.