Ben Bryant/Shutterstock
A medida que los descubrimientos paleontológicos continúan remodelando nuestra visión de los dinosaurios, nuevos conocimientos a menudo desafían suposiciones arraigadas. Una de las revelaciones más sorprendentes de las últimas décadas es que muchos dinosaurios tenían plumas y eran ancestros directos de las aves modernas, un hecho que ha trastocado la imagen clásica de los gigantes reptiles y escamosos.
De manera similar, la investigación ha demostrado que el Tyrannosaurus rex emitió un rugido mucho más amenazador de lo que se imaginaba anteriormente, y un estudio de 2024 descubrió huellas gigantescas de hadrosaurios que demuestran que estos herbívoros superaron incluso al T.rex. Si bien estos hallazgos sólo ocasionalmente han permeado la cultura popular, un debate más tranquilo pero profundamente intrigante sobre el Triceratops ha permanecido en gran medida fuera del radar.
La mayoría de la gente se imagina al Triceratops con su icónico cráneo de tres cuernos y una postura robusta, parecida a la de un rinoceronte. Sin embargo, durante décadas, los paleontólogos han cuestionado si sus extremidades anteriores estaban inclinadas hacia abajo como las de un rinoceronte o hacia un lado como las de un lagarto. El registro fósil, sin embargo, no ha proporcionado una respuesta clara.
rizkarjopratomo/Shutterstock
Reconstruir la postura de un dinosaurio únicamente a partir de huesos es muy difícil porque los tejidos blandos y la musculatura rara vez se conservan. Para cerrar esta brecha, el Dr. Shin-ichi Fujiwara de la Universidad de Tokio y el Prof. John Hutchinson del Royal Veterinary College recurrieron a animales vivos en busca de datos comparativos. Su artículo de 2012 en Proceedings of the Royal Society B presentó un método para determinar la postura de las extremidades midiendo los huesos del codo de 318 especies existentes.
Fujiwara pasó semanas viajando a museos de todo el Reino Unido y Japón, recopilando medidas esqueléticas que formaron una base de datos completa. Al analizar el grado de movilidad de la articulación del codo en una amplia gama de tetrápodos (descendientes del último ancestro común de anfibios, reptiles y mamíferos), identificaron patrones distintos. En animales en expansión, como lagartos y ranas, los músculos flexores del carpo actúan como aductores del codo, manteniéndolos cerca del cuerpo. Por el contrario, los animales erguidos (incluidos perros, gatos y rinocerontes) dependen más de los extensores y flexores del codo tipo tríceps. Estas criaturas poseen un olécranon más grande, la prominencia ósea donde se unen los tríceps, lo que proporciona una mayor influencia para la locomoción erguida.
Sanjiv Rajput/Shutterstock
Aplicando este marco biomecánico a restos fosilizados, Fujiwara y Hutchinson clasificaron la postura de las extremidades anteriores del Triceratops y concluyeron que se parece más a la de los mamíferos erguidos que a la de los reptiles extendidos. Su análisis indica que el dinosaurio se encontraba en una postura más vertical, parecida a la de un rinoceronte, lo que sugiere que pudo haber sido más ágil de lo que se suponía anteriormente.
Como dijo Hutchinson a Phys.org, la fortaleza del estudio radica en sus datos “estadísticamente rigurosos y numéricos” extraídos de especímenes de la vida real. Sin embargo, advierte que otras líneas de evidencia aún podrían respaldar una postura semierecta y más extendida. A pesar de este matiz, la opinión predominante ahora se inclina hacia una postura recta:un avance significativo para resolver este debate de larga data.
Como muchos aspectos de la biología de los dinosaurios, futuros descubrimientos podrían refinar o revertir esta conclusión, subrayando la naturaleza dinámica de la investigación paleontológica.
