Cada año en Crufts, la exposición canina más grande del Reino Unido, los caninos y su gente pueden participar en todo tipo de emocionantes competencias. Ya sea el juego de tacones al ritmo de la música (esencialmente, bailar con los perros) o la obediencia, o las carreras de relevos de alta velocidad de flyball, puede ser una maravillosa fiesta de diversión para los perros de alto rendimiento.

Por supuesto, la realidad es que la mayoría de los perros de compañía nunca ingresarán al cuadrilátero de una exposición canina; lo que necesitan aprender son las habilidades para la vida cotidiana.

La importancia de un "buen ciudadano canino", un perro que puede coexistir felizmente en la sociedad humana, no puede subestimarse. Un perro bien entrenado beneficia tanto a los humanos como a los perros al mejorar el vínculo entre el animal y el dueño. Y es menos probable que los perros que se portan bien sean abandonados.

Por lo tanto, ayudar a nuestros perros a aprender cómo comportarse es una de las cosas más importantes que podemos hacer. Pero, ¿qué habilidades son "imprescindibles" y qué factores debemos tener en cuenta antes de iniciar el proceso de formación? Aquí hay algunas cosas para pensar.

Las habilidades 'esenciales' clave

Tener perros trae consigo muchas responsabilidades. El código canino del Kennel Club destaca cuestiones como qué identificación debe llevar su perro en el collar y la importancia de limpiar después de que su perro defeque en un lugar público.

Pero nuestros perros también necesitan poder funcionar en sociedad. Esto significa que necesitan poder hacer frente a otras personas, otros perros y una gran cantidad de situaciones. De lo contrario, los perros pueden volverse temerosos o comenzar a mostrar otros comportamientos problemáticos que pueden disminuir su calidad de vida.

Podemos enseñar a los perros jóvenes cómo comportarse apropiadamente mediante la construcción de asociaciones positivas con situaciones cotidianas y recompensando los comportamientos que queremos. Permitirles ensayar y repetir el buen comportamiento es clave.

Recordar (su perro regresa a usted cuando lo llama) es una de las habilidades más cruciales para todos los perros, y puede ser peligroso para los demás si no se aprende bien.

Cada vez que nuestros perros regresan a nosotros, ya sea llamados o espontáneamente, debemos recompensarlos y "pagarlos" bien. Eso asegura que querrán volver a nosotros cuando los llamemos, en lugar de seguir su impulso de perseguir al corredor o las ardillas, o ir a saludar a otros perros en el parque.

El principio de ensayo y recompensa se aplica a todas las habilidades para la vida que queremos de nuestros perros, desde caminar tranquilamente con la correa hasta interactuar con personas y otros animales de manera amistosa, o simplemente sentarse tranquilamente a nuestro lado mientras tomamos un café. Entrenar a nuestros perros para que puedan pasar tiempo solos también es importante para evitar comportamientos problemáticos relacionados con la separación.

El entrenamiento basado en recompensas también funciona para perros mayores. Los perros que han sido reubicados, y quizás tuvieron un comienzo de vida menos que ideal, pueden comenzar a recuperar la confianza y aprender (o volver a aprender) habilidades mientras construyen una estrecha asociación con su nuevo ser humano.

Diferencias entre perros

Es importante recordar que las diferentes razas y tipos de perros tienen diferentes conjuntos de habilidades "incorporadas". Miles de años de crianza selectiva significan que los perros son una de las especies más diversas del planeta, variando en forma, tamaño, apariencia general y comportamiento.

Las diferentes razas y tipos de perros, desde perros de caza hasta sabuesos, desde terriers hasta perros de juguete, tienen características individuales. Algunos, como las razas de perros de caza, que incluyen perros de aguas y perros perdigueros, serán más propensos a llevar objetos u oler cuando están con correa. Es más probable que otros persigan y se interesen en objetos en movimiento, como collies y terriers. Los perros de raza mixta a menudo también mostrarán características mixtas.

Aprender todo sobre la raza y los rasgos de personalidad de su perro es importante para un entrenamiento efectivo y gratificante.

Le permitirá canalizar comportamientos instintivos de una manera positiva para minimizar la posibilidad de que se desarrolle un comportamiento problemático. En lugar de desarrollar un interés en perseguir a los gatos locales o la vida silvestre, por ejemplo, se puede alentar a los terriers a participar en la persecución controlada de juguetes. Los sabuesos a los que les encanta olfatear a todos y todo pueden ser entrenados en el trabajo del olfato como una forma divertida de ejercitar la nariz, el cerebro y el cuerpo de forma controlada.

Entrenadores disponibles

Es nuestra responsabilidad ayudar a nuestros perros a aprender las habilidades clave para una vida feliz de una manera justa y efectiva. El adiestramiento canino ha recorrido un largo camino desde el adiestramiento excesivamente reglamentado, dominante y, a veces, basado en castigos de antes.

El entrenamiento especializado ahora implica trabajar en sociedad y construir una buena relación con su perro. Entrenar de esta manera también hace que la experiencia sea agradable para nuestros perros, y es más probable que interactúen con nosotros.

Si está buscando un entrenador para trabajar con usted y su perro, busque a alguien que tenga los conocimientos, esté debidamente calificado y pueda hacer que el entrenamiento sea divertido y justo tanto para usted como para su perro; después de todo, gran parte del entrenamiento de perros implica entrenar a sus humanos también. También puede unirse a una clase de capacitación y siempre es una buena idea ir y ver una sesión o hablar con el entrenador antes de inscribirse.

Para asegurarnos de tener un compañero canino feliz, debemos equipar a nuestros perros con las habilidades que les ayudarán a disfrutar de una vida plena y libre de estrés. Y quién sabe, tal vez el próximo año quieras unirte a tu amigo canino en el ring "Good Citizen" en Crufts, donde los perros menos expertos en espectáculos pueden demostrar sus habilidades para la vida en un ambiente divertido y menos formal.