Durante siglos, los científicos han reflexionado sobre la existencia de una vida futura o reencarnación, pero la evidencia empírica sigue siendo difícil de alcanzar. Un creciente conjunto de investigaciones sugiere ahora que ciertas partes del cuerpo humano pueden permanecer biológicamente activas durante semanas después de la muerte.
Un estudio de 2020 en Scientific Reports examinaron cadáveres almacenados a 4–6 °C (39–43 °F). Los investigadores descubrieron que las células de la piel pueden permanecer vivas hasta 32 días después de la muerte. Mientras el cuerpo se enfría en cuestión de horas, las células epidérmicas y los folículos pilosos no muestran cambios hasta aproximadamente 3,5 días después de la muerte. La mayoría de las células de la piel mueren después de aproximadamente 20 días, pero las glándulas sudoríparas pueden permanecer activas hasta 32 días.
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Las tasas de muerte celular varían según el órgano. El cerebro, el corazón y las neuronas mueren a los pocos minutos del último aliento porque dependen de sangre oxigenada continua. El hígado, los riñones y el páncreas dejan de funcionar en una hora. Los órganos reproductivos (la próstata en los hombres y el útero en las mujeres) son los últimos tejidos internos en fallar, pero otros tejidos persisten más allá de ellos.
La piel resiste la descomposición en gran medida porque sus células requieren una energía mínima. Los fibroblastos, las células del tejido conectivo responsables de la reparación, mantienen la comunicación intercelular incluso después de la muerte, dando la apariencia de actividad continua.
Curiosamente, algunas células postmortem aumentan temporalmente su actividad. Los picos de transcripción genética ocurren horas y días después de la muerte, activando genes relacionados con la inflamación, el estrés e incluso el desarrollo embrionario. Estos estallidos son de corta duración; En última instancia, la pérdida del suministro de energía sistémica obliga a todos los tejidos a morir.
