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Los funcionarios de salud de California están haciendo sonar la alarma sobre lo que podría ser el peor brote de intoxicación por hongos en la historia del estado. Según los últimos informes, 35 personas han sido hospitalizadas, tres requirieron trasplantes de hígado y tres han muerto. En un año típico, el condado de Sonoma, el condado donde ocurrió un caso fatal, sufre menos de cinco incidentes de envenenamiento.
El aumento se produce tras varios meses de lluvias constantes, que humedecen el suelo de California y lo hacen ideal para que florezcan las esporas de hongos. Durante el invierno, el área de la Bahía de San Francisco y las regiones circundantes presenciaron un crecimiento de hongos inusualmente generalizado. Muchos recolectores entusiastas se aventuraron en el bosque, confiando en poder distinguir especies venenosas. Desafortunadamente, el mortal hongo de la muerte (Amanita phalloides) ha engañado a muchos aficionados.
Se han confirmado casos en nueve condados del norte (SanFrancisco, Alameda, ContraCosta, SanMateo, SantaClara, Monterey, SantaCruz y Sonoma) y más al sur a lo largo de la Costa Central. Los funcionarios de salud estatales y del condado instan al público a evitar el consumo de hongos silvestres.
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Las guías abundan en métodos para diferenciar las especies venenosas de las comestibles, pero la verdad sigue siendo cruda:si valoras tu vida, nunca comas hongos que hayas recolectado en la naturaleza. Incluso los recolectores experimentados pueden dejarse engañar por el gorro mortal, que imita variedades comestibles comunes como las setas de campo y de paja.
Las cápsulas mortales contienen amatoxinas, potentes toxinas alcaloides que son mucho más letales que la morfina o la nicotina. Un solo bocado puede requerir hospitalización y ningún método de cocción puede eliminar la toxina. Los síntomas aparecen de seis a 24 horas después de la ingestión y se presentan con dolor abdominal intenso, fiebre y náuseas. Durante días a una semana, la toxina destruye progresivamente la función hepática y renal, provocando la muerte a menos que se reciba una intervención médica inmediata.
La intoxicación por amatoxina es un camino brutal hacia la muerte, caracterizado por delirio, vómitos y diarrea con sangre. Lo más seguro es dejar las setas silvestres en su hábitat natural, permitiéndoles continuar con su función ecológica.
