Mamografía óptica, u OM, que utiliza luz roja o infrarroja inofensiva, ha sido desarrollado para su uso junto con rayos X para el diagnóstico o la monitorización en casos que exigen imágenes repetidas donde deben evitarse altas cantidades de radiación ionizante. En el Congreso de Biofotónica de la OSA:reunión de Óptica Biomédica, celebrado del 3 al 6 de abril en Hollywood, Florida, ESTADOS UNIDOS, investigadores de Milán, Italia, informará de un avance en el desarrollo de instrumentos que aumenta la sensibilidad de OM hasta 1000 veces.

En 2012, el año más reciente para el que hay datos disponibles, más de 1,7 millones de mujeres en todo el mundo fueron diagnosticadas con cáncer de mama. Muchos de estos diagnósticos se realizan mediante mamografía de rayos X. Aunque estándar y ampliamente utilizado, Las imágenes de rayos X para el cáncer de mama adolecen tanto de una baja sensibilidad (50-75%) como del uso de radiación ionizante que no puede considerarse completamente segura.

El instrumento recientemente desarrollado reemplaza dos tubos fotomultiplicadores (PMT) de los instrumentos existentes con una sonda de ocho canales que incluye fotomultiplicadores de silicio (SiPM) y un convertidor de tiempo a digital multicanal. Estos cambios eliminan un paso previo a la exploración que era una pérdida de tiempo y que era necesario para evitar daños en los PMT. Además de una mayor sensibilidad, el nuevo instrumento es más robusto y más económico.

Si bien la mamografía por rayos X se usa ampliamente y sigue siendo el método recomendado para los exámenes de rutina, su uso está limitado por la edad del paciente, peso o índice de masa corporal, si se está utilizando o no terapia de reemplazo hormonal, y otras cuestiones. Además, su precisión, particularmente cuando se usa en mujeres más jóvenes, ha sido cuestionada. Otras técnicas de imagen, como resonancia magnética y ultrasonido, a veces se sugieren, pero tampoco es un sustituto eficaz de la mamografía de rayos X.

Métodos de imágenes ópticas, por otra parte, han atraído un interés creciente por el diagnóstico del cáncer de mama, ya que tanto la luz visible como la infrarroja son muy sensibles al volumen sanguíneo y la oxigenación. Los tumores se caracterizan por un alto volumen de sangre debido al aumento de la vascularización que se produce a medida que crecen los tumores. OM se puede utilizar para medir el volumen de sangre, oxigenación lípido contenido de agua y colágeno para un área sospechosa identificada mediante imágenes de rayos X estándar. Las mediciones de colágeno son particularmente importantes ya que se sabe que esta especie está involucrada en la aparición y progresión del cáncer de mama.

Una de las principales desventajas de las imágenes de OM es la mala resolución espacial que se ha logrado hasta la fecha. Los tumores de cáncer de mama de más de 1 centímetro son muy peligrosos y tienen más probabilidades de provocar la muerte. por lo que una técnica de detección exitosa debe poder resolver lesiones más pequeñas. Esto sigue siendo un problema con las imágenes de OM como técnica independiente, pero la combinación de OM con otros métodos de obtención de imágenes parece prometedora.

Una posible ventaja para OM, sin embargo, es que solo es necesario aplicar una presión suave sobre el tejido mamario, en marcado contraste con la técnica estándar para imágenes de rayos X. De hecho, La compresión mamaria tiende a reducir el volumen de sangre en el tejido. que interferiría con la imagen OM, por lo que algunos detectores OM tridimensionales que se están desarrollando no utilizan compresión en absoluto, pero bastante, rodear el tejido mamario con anillos de fuentes de luz y detectores.

Si bien la resolución espacial deficiente de los métodos OM sigue siendo un desafío, el método parece prometedor para su uso en quimioterapia prequirúrgica. Como Edoardo Ferocino, Politecnico di Milano, Italia, el coautor del trabajo explica, "Esta técnica puede proporcionar información sobre el resultado de la quimioterapia solo unas semanas después de comenzar el tratamiento, o posiblemente incluso antes ". El grupo de Ferocino está planificando estudios clínicos para explorar el uso de la OM para monitorear y predecir el resultado de la quimioterapia.

Los investigadores de Milán están trabajando con un consorcio más grande en un proyecto conocido como SOLUS, "Diagnóstico inteligente óptico y por ultrasonido del cáncer de mama". Este proyecto está financiado por la Unión Europea a través del Programa de Investigación e Innovación Horizonte 2020 y tiene como objetivo combinar métodos de imagen óptica con ultrasonido para mejorar la especificidad en el diagnóstico del cáncer de mama.