Nueva África/Shutterstock
El deseo humano de vivir más es tan antiguo como la civilización misma. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que la esperanza de vida promedio en los Estados Unidos es de 78,4 años. Mientras la gente busca terapias antienvejecimiento y adopta hábitos más saludables, los científicos recurren al reino animal para descubrir los secretos de la naturaleza.
Uno de los descubrimientos más notables proviene de la ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus), un mamífero marino que puede vivir más de 200 años y pesar hasta 200.000 libras, aunque rara vez desarrolla cáncer. Un estudio colaborativo dirigido por investigadores de la Universidad de Rochester ha identificado una proteína, la proteína de unión a ARN inducible por frío (CIRBP), que puede explicar esta paradoja.
El estudio, publicado en Nature (Oct 2025) , muestra que las ballenas de Groenlandia producen aproximadamente 100 veces más cantidad de CIRBP en comparación con otros mamíferos. Cuando se exponen a las frías temperaturas del Ártico, sus células regulan aún más esta proteína, lo que sugiere un vínculo directo entre el hábitat helado de la ballena y su longevidad.
Comprender el papel de CIRBP requiere una breve mirada a la paradoja de Peto:los animales grandes, con su gran número de células, no muestran una tasa de cáncer proporcionalmente mayor que las especies más pequeñas. En los seres humanos, la mayoría de los cánceres requieren de cinco a siete mutaciones oncogénicas, conocidas como "golpes", para progresar. Sin embargo, las ballenas de Groenlandia parecen acumular muchas menos de estas mutaciones, gracias en parte a mecanismos eficientes de reparación del ADN.
Los investigadores plantean la hipótesis de que la capacidad mejorada de reparación del ADN de CIRBP podría aprovecharse para reducir la incidencia del cáncer en humanos, extendiendo así la esperanza de vida saludable. "Incrementar la actividad CIRBP existente en el cuerpo o suministrar proteínas adicionales podría resultar beneficioso", afirma VeraGorbunova, profesora asociada de biología en la Universidad de Rochester.
Incluso los factores del estilo de vida pueden influir en los niveles de CIRBP. "La exposición al frío, como tomar duchas frías, podría estimular potencialmente la proteína", señala Gorbunova. Añade que se necesitan más estudios para determinar cómo regular positivamente de forma segura la vía CIRBP en las personas.
Los primeros experimentos en organismos modelo respaldan la promesa de la proteína. Investigadores de la Universidad de Sheffield, que forman parte del mismo estudio sobre ballenas, ya han extendido la vida útil de las moscas de la fruta al sobreexpresar CIRBP. Si se pueden lograr efectos similares en los mamíferos, las implicaciones para la investigación sobre el envejecimiento serán profundas.
Si bien la ciencia aún está en sus inicios, la extraordinaria biología de la ballena de Groenlandia ofrece una vía convincente para futuras terapias antienvejecimiento. La investigación continua sobre CIRBP podría algún día proporcionar una nueva estrategia para prevenir enfermedades relacionadas con la edad y extender la duración de la salud humana.
Para obtener más información sobre la investigación sobre la longevidad, visite la página Envejecimiento y salud de los CDC . .
