1. Variación molecular:
* ADN: Los componentes básicos de la vida, las secuencias de ADN contienen el código genético. Incluso las especies estrechamente relacionadas tienen diferencias sutiles en sus secuencias de ADN debido a las mutaciones acumuladas con el tiempo.
* proteínas: Las proteínas se realizan en función de las instrucciones codificadas en el ADN. Estas proteínas también pueden variar en sus secuencias de aminoácidos, lo que refleja los cambios en el ADN subyacente.
2. Técnicas para el análisis:
* Secuenciación: Determinar el orden exacto de los nucleótidos (A, T, C, G) en el ADN o los aminoácidos en las proteínas. Esto permite una comparación directa entre diferentes organismos.
* Análisis filogenético: Uso de algoritmos informáticos para construir árboles evolutivos (filogenias) en función de la similitud o diferencia en las secuencias de ADN o proteínas. Estos árboles representan las relaciones entre los organismos.
* huellas dactilares genéticas: Comparación de patrones únicos de secuencias de ADN repetitivas (STR) entre individuos para fines forenses o pruebas de paternidad.
* Análisis de expresión génica: Medición del nivel de genes específicos que se expresan en diferentes células o tejidos. Esto puede revelar diferencias en la función génica y la actividad entre los organismos.
3. Interpretando la evidencia:
* Homología: Las secuencias de ADN o proteínas similares entre los organismos sugieren un antepasado común.
* Tasas evolutivas: Diferentes genes o proteínas evolucionan a diferentes tasas. Algunas regiones están altamente conservadas (cambian muy lentamente), mientras que otras son más variables.
* relojes moleculares: Usando la tasa de cambio en moléculas específicas para estimar el tiempo de divergencia entre organismos.
Ejemplos de evidencia molecular:
* Relaciones evolutivas: La comparación de secuencias de ADN de humanos y chimpancés revela una relación evolutiva muy cercana.
* Identificación de especies: El código de barras de ADN utiliza secuencias de genes específicas para identificar diferentes especies.
* Diagnóstico de enfermedad: Las pruebas moleculares pueden identificar patógenos específicos o mutaciones genéticas vinculadas a la enfermedad.
* Investigaciones forenses: Las huellas dactilares de ADN se usan para identificar a las personas basadas en sus perfiles de ADN únicos.
Limitaciones:
* Transferencia de genes horizontales: La transferencia de material genético entre organismos no relacionados puede complicar el análisis filogenético.
* Registro fósil incompleto: La evidencia molecular por sí sola no puede proporcionar una imagen completa de la historia evolutiva.
* Evolución convergente: Los rasgos similares pueden evolucionar de forma independiente en organismos no relacionados, lo que puede conducir a conclusiones engañosas.
En general, la evidencia molecular ha revolucionado nuestra comprensión de la vida en la tierra. Al analizar los componentes básicos de la vida, podemos descubrir detalles intrincados de las relaciones evolutivas, la diversidad genética y los mecanismos de la enfermedad.
