* Las células no pueden crear sus propias moléculas orgánicas desde cero. Carecen de la capacidad de convertir la materia inorgánica (como el dióxido de carbono y el agua) en las complejas moléculas orgánicas que necesitan de combustible.

* Las moléculas orgánicas almacenan energía química. Estas moléculas, como carbohidratos, grasas y proteínas, contienen enlaces químicos que contienen cantidades significativas de energía.

* Los procesos celulares requieren energía. Todo lo que hace una célula, desde la construcción de nuevas moléculas hasta las sustancias de transporte a través de su membrana, requiere energía. Esta energía proviene de romper los enlaces químicos en moléculas orgánicas.

En resumen: Las celdas son como motores que necesitan combustible para correr. Obtienen su combustible (moléculas orgánicas) de fuentes externas, ya sea consumiendo otros organismos (heterotróficos) o convirtiendo la luz solar en energía (autófica).