La demorada respuesta de los legisladores estadounidenses a la pandemia de COVID-19 no sorprende al profesor Jason Shogren de la Universidad de Wyoming y a varios de sus colegas economistas en otras instituciones.

Esto se debe a que la amenaza de una pandemia catastrófica en 2014 (el brote de ébola en África occidental) hizo poco para cambiar la percepción de los ciudadanos estadounidenses sobre la importancia de prepararse para futuros brotes. según una investigación realizada por Shogren y sus colegas.

"La pandemia de COVID-19 ha revelado que Estados Unidos no estaba tan preparado como temían los expertos, dadas las respuestas al susto del ébola en 2014, "escribieron los economistas en un artículo que ha sido aceptado por EcoSalud , una revista internacional que aborda los desafíos de la salud y la sostenibilidad, incluidas las prácticas de salud pública. "Esta falta de atención a las amenazas de una pandemia es especialmente preocupante dado el actual COVID-19 y cualquier posible pandemia futura que también pueda tener tasas de transmisión muy altas, incluida la transmisión antes de que los individuos se vuelvan sintomáticos ".

Junto a Shogren en la investigación estaban los economistas de la Universidad de Washington David Aadland, David Finnoff y Alexandre Skiba, junto con Jamison Pike y Peter Saszak, de la Ecohealth Alliance; y Kip Viscusi, de la Universidad de Vanderbilt.

Antes y después del brote de ébola de 2014, que mató a miles de personas en África occidental, perjudicó a millones de personas en esa región y generó una cobertura significativa de los medios en los Estados Unidos:los investigadores encuestaron a ciudadanos estadounidenses para ver si sus preocupaciones sobre una amenaza de pandemia habían aumentado, en relación con los riesgos de desastres ambientales y terrorismo.

Se sorprendieron al encontrar relativa complacencia con respecto a la amenaza de una pandemia entre los cientos de personas encuestadas en 2015. Los hallazgos fueron inesperados porque la evidencia de larga data ha demostrado que las percepciones de las personas generalmente están distorsionadas hacia las noticias más recientes.

"El susto del ébola no aumentó la demanda de preparación entre los ciudadanos estadounidenses encuestados, "escribieron los economistas.

"Nuestros resultados ilustran que las personas no siempre utilizan la mayor cantidad de información disponible al evaluar el riesgo relativo. Todavía tienden a infravalorar los riesgos que se consideran remotos y abstractos". incluso después de un susto como el ébola, ", agregaron los investigadores." Una vez que el ébola llegó a los EE. UU. y los medios de comunicación transmitieron los posibles resultados de un brote global, una enfermedad sin cura conocida y terribles consecuencias para los infectados, la realidad de un brote pandémico no afectó significativamente sus opiniones ".

Los economistas no abordaron si COVID-19 hará que la preparación para una pandemia sea una prioridad más alta entre los ciudadanos estadounidenses, lo que deberá abordarse en investigaciones futuras, pero sugieren que sus hallazgos después del brote de ébola deberían hacer que los legisladores no dependan de la percepción pública cuando se trata de amenazas de enfermedades.

"La actual pandemia de COVID-19 enfatiza la importancia de estos resultados de comportamiento y la necesidad de tomar medidas preventivas más fuertes de las que el público podría considerar necesarias, "escribieron los investigadores.