La selección natural es la fuerza impulsora detrás de la evolución, que actúa como un filtro que favorece los rasgos que aumentan las posibilidades de supervivencia y reproducción de un organismo. Así es como funciona:
1. Variación: Dentro de cualquier población, existe una variación naturalmente existente entre los individuos. Estas variaciones pueden estar en rasgos como tamaño, color, velocidad o resistencia a las enfermedades.
2. Herencia: Estas variaciones son heredables, lo que significa que pueden transmitirse de los padres a la descendencia. Esto permite que los rasgos beneficiosos se acumulen en generaciones.
3. Competencia: Los organismos compiten por recursos limitados como alimentos, agua, refugio y compañeros. Esta competencia es feroz, y no todas las personas sobrevivirán y se reproducirán con éxito.
4. Supervivencia y reproducción diferencial: Las personas con rasgos que se adaptan mejor a su entorno tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse. Este es el principio central de la selección natural:aquellos que están mejor adaptados tienen mayores posibilidades de dejar más descendientes.
5. Adaptación: Con el tiempo, aumenta la frecuencia de rasgos favorables en una población, ya que las personas con esos rasgos tienen más probabilidades de transmitirlos. Esto lleva a adaptaciones, que son rasgos que hacen que un organismo sea más adecuado para su entorno.
Ejemplo:
Imagine una población de escarabajos que viven en una hoja verde. Algunos escarabajos son verdes, otros son marrones. Es más probable que las aves vean los escarabajos marrones contra el fondo verde y los coman. Los escarabajos verdes, mejor camuflados, tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse. Con el tiempo, los escarabajos verdes se vuelven más comunes en la población porque tienen una ventaja de supervivencia.
Puntos importantes:
* La selección natural no es aleatoria: Mientras que las variaciones surgen aleatoriamente, el proceso de selección en sí no lo es. Favorece los rasgos que aumentan la aptitud de un organismo.
* La evolución es un proceso gradual: Ocurre en muchas generaciones, con pequeños cambios que se acumulan con el tiempo.
* La selección natural actúa sobre las variaciones existentes: No crea nuevos rasgos; Simplemente selecciona los que son más beneficiosos en un entorno determinado.
* La selección natural no se trata de "progreso" o "perfección": Simplemente conduce a adaptaciones que hacen que un organismo sea más adecuado para su entorno.
En esencia, la selección natural es un ciclo constante de variación, herencia, competencia, supervivencia y reproducción diferencial, y adaptación. Este proceso impulsa la evolución, dando forma a la diversidad de la vida en la tierra.
