En 1665, Hooke estaba usando un microscopio para examinar una delgada rebanada de corcho. Observó pequeños compartimentos en forma de caja que le recordaban las células en un monasterio. Llamó a estos compartimentos "celdas" debido a su semejanza con estas pequeñas habitaciones.
Si bien Hooke no fue el primero en observar las células (Anton Van Leeuwenhoek ya había observado células vivas en la década de 1670), fue el primero en usar el término "célula" y publicar sus observaciones en su libro "Micrografia".
